Alors que les contraintes liées au COVID-19 commencent progressivement à s'atténuer, nous sommes de plus en plus nombreux à vouloir nous lancer dans des aventures dans la nature. Alors que beaucoup volent en avion vers divers pays étrangers, d'autres choisissent de visiter les attractions locales. Il y a des villes fantômes partout en Amérique du Nord qui ne demandent qu'à être explorées. Non seulement ils sont fascinants et effrayants, mais ils sont aussi gratuits - et qui n'apprécierait pas quelque chose de gratuit ?

Père Noël, Arizona

Vous ne vous attendez peut-être pas à ce qu'un village de Noël se dresse dans le désert de Mojave. Mais vous auriez tort. Sur la Route 66 en Arizona se trouve le Père Noël, la maison d'origine du bon vieux Père Noël. La ville, également connue sous le nom de Santa Claus Acres, était autrefois une attraction touristique très fréquentée… jusqu'à ce qu'elle cesse de l'être.

Bureau de poste dans la ville du Père Noël. (Photo : Todd Huffman / Wikimedia Commons CC BY 2.0)

L'agent immobilier Nina Talbot a fondé la ville en 1937 dans le but d'attirer les acheteurs immobiliers dans le désert. Il est devenu une attraction de vacances toute l'année avec un bureau de poste, un train pour enfants et le populaire Christmas Tree Inn. Malheureusement, ce n'est jamais devenu une Mecque résidentielle, comme l'espérait Talbot, car les seuls résidents permanents étaient des personnes travaillant dans des entreprises locales. Elle a vendu sa participation en 1949, et bien qu'un certain nombre de tentatives aient été faites pour la revitaliser, en 1995, le Père Noël a été fermé.

Ancien train pour enfants 1225 et auberge de l'arbre de Noël. (Photo : Todd Huffman / Wikimedia Commons CC BY 2.0)

Ses bâtiments à rayures rouges, blanches et vertes sont tombés en désuétude, et les visiteurs sont désormais accueillis par des extérieurs fanés, peints de graffitis. Le train Old 1225 a déraillé entre-temps, de sorte que la ville ressemble plus à l'endroit où Noël est venu mourir qu'à l'attraction de vacances qu'elle était.

Sandon, Colombie-Britannique

Cette ville autrefois prospère de la fièvre d'argent est devenue l'une des villes fantômes les plus célèbres de la Colombie-Britannique. Elle a été fondée en 1891 par Eli Carpenter et Jack Seaton et abritait autrefois des milliers de prospecteurs qui voulaient se graisser les poches avec de l'argent.

Magasin de marchandises générales à Sandon. (Photo : Darren Kirby / Wikimedia Commons CC BY-SA 2.0)

Sandon était condamné depuis le début. Malgré le boom de l'argent pendant la Première Guerre mondiale et la guerre de Corée, sa population et son économie n'ont jamais été stables. En 1920, elle passe sous administration forcée et sans taxes municipales, les bâtiments tombent en ruine.

Un incendie en 1900 a détruit la majeure partie du centre-ville et en 1955 a inondé de nombreux bâtiments. Sandon a également abrité l'un des camps d'internement pour les Canadiens d'origine japonaise à West Kootenay pendant la Seconde Guerre mondiale, une partie quelque peu inconfortable de l'histoire canadienne.

Trois trolleybus abandonnés à Sandon, en Colombie-Britannique Photo : Darren Kirby / Wikimedia Commons CC BY-SA 2.0

Malgré ses défauts, il existe une attraction particulièrement unique pour les touristes : les trolleybus. Non, ce n'est pas un cauchemar étrange de Into The Wild. Il y a de nombreuses années, les villes de Vancouver, Regina et Winnipeg ont envoyé leurs trolleybus désaffectés à la ville pour rénovation, mais cela n'a jamais eu lieu. En conséquence, Sandon ressemble plus à un parc à ferraille qu'à une ville fantôme typique.

Centralia, Pennsylvanie

Imaginez-vous vivre au-dessus d'un incendie qui fait rage dans une mine de charbon. C'est exactement ce que vivent les sept derniers habitants de Centralia, en Pennsylvanie, à cause du feu de veine de charbon qui brûle depuis 1962. On serait tenté de dire que la ville est un sujet brûlant de discussion, mais nous sommes sûrs que tous les les jeux de mots associés ont été extraits.

Une autoroute avec de la fumée pénétrant dans les fissures de la ville de Centralia, en Pennsylvanie. Photo : James St. John / Flickr CC BY 2.0

Centralia a été construite sur l'industrie du charbon. Bien que la ville ait prospéré, elle était en proie à la violence. À la fin du XIXe siècle, il abritait une branche de la société secrète irlandaise Molly Maguires, accusée de nombreuses agressions, meurtres et incendies criminels - ses membres ont même tué le fondateur de la ville, Alexander Rae. Cependant, la violence n'a pas fait tomber Centralia. Un incendie dans une mine de charbon a conduit à l'évacuation des habitants de la ville en 19, et en 1981 la ville elle-même était vouée à la démolition par l'État.

Route de graffiti à Centralia, Pennsylvanie. Photo : formulanone / Wikimedia Commons CC BY-SA 2.0

Très peu de bâtiments sont encore debout, les autres sont à un stade avancé de désintégration. Tous ceux qui souhaitent visiter Centralia seront accueillis par des autoroutes couvertes de graffitis d'où s'échappe de la fumée. Et il ne faut pas oublier de mentionner l'odeur qui imprègne la ville. Il y a encore des débats sur la cause de l'incendie, mais la plupart du temps, il y a un incendie de décharge à partir de 1962. Mais et s'il y avait quelque chose de plus derrière cela ? Selon la légende, le prêtre catholique romain Ignatius McDermott a maudit la ville après avoir été attaqué par des membres du groupe Molly Maguires. L'incendie aurait-il pu être le résultat direct de cette malédiction effrayante ?

Bodie, Californie

Bodie, autrefois une ville animée pendant la ruée vers l'or en Californie, est l'une des villes fantômes les mieux préservées de l'Ouest américain. Plus de 100 des bâtiments restants sont entretenus par les gardes du parc de la Fondation Bodie, et le site a été déclaré monument historique de Californie.

Le bar de Sam Leon et le salon de coiffure de Joe Hahner. (Photo : Roi de cœur / Wikimedia Commons CC BY-SA 4.0)

Bodie est située dans les montagnes de la Sierra Nevada et a été fondée en 1876. Elle possédait toutes les commodités d'une ville minière moderne, y compris des maisons, des écoles, des hôtels et même la Wells Fargo Bank. Bodie était également connu pour sa violence. Il y avait un quart des lanternes rouges, des maisons closes, des salons, des repaires de joueurs et des brasseries, ce qui signifiait qu'un mineur qui sortait la nuit risquait d'être poignardé ou même abattu.

Cuisine de la maison Miller à Bodie, Californie (Photo : King of Hearts / Wikimedia Commons CC BY-SA 4.0)

Entre 1876 et 1941, la production monétaire totale de la mine de Bodie était de 70 millions de dollars. Elle a atteint son apogée en 1879, après quoi sa population a continué de décliner et tout le monde a quitté la ville après que le War Production Board a arrêté l'exploitation minière en 1942.

Les touristes peuvent visiter le centre de Bodie, qui a survécu à deux grands incendies, l'un en 1892 et l'autre en 1932. La plupart des bâtiments ici ont été reconstruits et ceux qui sont encore debout auraient été déplacés après l'incendie de 1892.

Ocean Falls, Colombie-Britannique

Ocean Falls, autrefois une ville prospère et maintenant délabrée, est située sur la côte centrale de la Colombie-Britannique à Cousins ​​​​Inlet. Les personnes intéressées à le visiter devraient prévoir du temps dans leur emploi du temps, car pour arriver ici, vous devez prendre l'avion de Vancouver à Bella Bella, puis monter à bord d'un ferry ou utiliser un hydravion.

Immeuble abandonné à Ocean Falls, en Colombie-Britannique. (Photo : A.Davey / Flickr CC BY 2.0)

Dès votre arrivée sur place, vous aurez une vue sur la ville, qui à son apogée a prospéré 3 500 habitants. Grâce à son emplacement, c'était un endroit idéal pour le développement de l'hydroélectricité. Bella Coola Pulp and Paper Company, autrefois l'une des plus grandes papeteries de la province, était également basée ici.

Malheureusement, la décrépitude et les coûts d'exploitation de l'usine ont conduit à sa fermeture en 1973. Même avant cela, cependant, les habitants ont connu un incendie mortel dans un immeuble et des coulées de boue dévastatrices. L'école locale a également été victime de l'incendie. Malgré les efforts du gouvernement provincial pour maintenir la ville en activité, la plupart des résidents l'ont finalement laissée tranquille.

Ocean Falls, Colombie-Britannique Photo : A.Davey / Wikimedia Commons CC BY 2.0

Aujourd'hui, une grande partie de la ville est en ruines, bien qu'environ 100 personnes vivent ici de façon saisonnière. Il s'agit d'un appartement abandonné des années 50, ainsi que du célèbre Martin Inn, qui était autrefois l'un des plus grands hôtels de la côte ouest du Canada. Ses 20 chambres sont aujourd'hui vétustes, ce qui en fait un lieu intéressant à découvrir.

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