"La controverse sur cette découverte est l'âge et l'emplacement des pistes", a déclaré un chercheur. Les pistes nouvellement découvertes en Crète peuvent joliment confondre des experts expérimentés avec une histoire établie sur le développement humain précoce. L'âge estimé des empreintes mystérieuses est d'environ 5,7 millions d'années, et elles sont apparues à une époque où de précédentes recherches majeures avaient placé nos ancêtres singes sur le continent africain - et non sur une île de la Méditerranée. Cette découverte pourrait tout changer.

Depuis la découverte du fossile d'Australopithecus en Afrique australe et orientale il y a environ 60 ans, l'origine humaine est fermement établie sur le continent africain. Cependant, une nouvelle découverte en Grèce - en particulier sur la petite île de Trachilos près de la Crète - pourrait remettre en question l'histoire de l'évolution telle que nous la connaissons. C'est principalement parce que des chercheurs renommés affirment que les premiers membres de la lignée humaine ne sont pas seulement venus d'Afrique, mais sont restés isolés sur le continent pendant des millions d'années avant de se disperser en Europe et en Asie.

La recherche, publiée dans les Actes de l'Association des géologues par une équipe internationale d'experts, révèle la découverte d'empreintes humaines dans l'archipel crétois, estimé à environ 5,7 millions d'années. Cette date est controversée pour de nombreuses raisons. Premièrement, l'âge lui-même est un mystère lorsque, selon les grandes théories, il y a 5,7 millions d'années, nos ancêtres vivaient en Afrique. Les scientifiques traditionnels ont également affirmé qu'à l'époque, nos ancêtres avaient des jambes développées plus comme des singes que celles des humains modernes.

Les experts sont surpris - et ils devraient l'être. Contrairement à tous les autres animaux terrestres, les pieds humains ont une forme très distinctive: ils combinent un pied long avec cinq orteils pointant vers l'avant sans griffes, et un détail significatif est l'orteil distinctif. Les pieds de nos plus proches parents ressemblent plus à une main humaine avec un pouce saillant. Les experts affirment que les soi-disant empreintes de pas de Laetoli, qui, selon eux, appartiennent à l'australopithèque, sont très similaires aux empreintes de pas des humains modernes, sauf que les talons sont plus étroits et que les pieds n'ont pas la bonne voûte.

Ardipithecus ramidus - une espèce d'Hominina (une sous-famille de la famille Hominidé) classée comme Australopithecine du genre Ardipithecus - d'Ethiopie, âgée d'environ 4,4 millions d'années, est le plus ancien hominin connu avec des fossiles relativement complets, mais a une patte de singe. Les chercheurs qui ont décrit ce spécimen prétendent être un ancêtre direct des hominidés ultérieurs, suggérant que le pied humain n'avait pas encore évolué à ce moment-là.

Et maintenant, vous avez des traces vieilles de 5,7 millions d'années à Trachilos dans l'ouest de la Crète et vous avez une forme incontestablement humaine: le pouce est similaire à notre forme, à notre taille et à notre emplacement; et le pied est relativement plus court mais a la même forme générale. Cela suggère clairement qu'il appartient à un premier hominidé - quelqu'un qui devrait être plus primitif que celui qui a laissé des traces à Laetoli.

"Ce qui rend cette découverte discutable, c'est l'âge et l'emplacement incroyables des pistes», Déclare le professeur Per Ahlberg de l'Université d'Uppsala, dernier auteur de l'étude. "Cette découverte remet en question l'histoire établie de l'évolution humaine précoce, et est susceptible de provoquer de nombreux débats. Il reste à voir si les communautés de recherche dans le domaine humain accepteront les empreintes fossiles comme preuve irréfutable de la présence d'hominidés dans le Miocène en Crète », a ajouté Ahlberg.