De toutes les choses qui ont surgi de la catastrophe de Tchernobyl, cette nouvelle vodka sera probablement la plus étrange. Comme le vin en France et le bourbon dans le sud des États-Unis, la vodka est la boisson nationale de la Russie. De nombreux pays ont leur alcool typique, qui est si courant qu'il fait partie de l'identité du pays. Sa production devient également souvent un élément clé de l'économie nationale. La France possède une région bordelaise où sont produits des vins célèbres. L'Irlande possède la Guinness, une brasserie familiale qui emploie des centaines de personnes travaillant à la fabrication de la bière blonde mondialement connue.

C'est de la vodka en Russie. La vodka est un alcool à l'origine fermenté à partir de pommes de terre, mais la plupart des plus grandes distilleries d'aujourd'hui utilisent principalement des céréales. La production de vodka est un élément vital de l'économie nationale russe depuis des siècles.

Mais que certains clients aiment ou non la vodka - lorsqu'ils verront cette nouveauté sur les étagères de leur magasin d'alcool local, ils s'arrêteront certainement: Atomik Vodka. Cette marque rejoint un certain nombre d'autres vodkas célèbres, telles que Stoli et Beluga. Le nom "Atomik" fait référence à l'endroit où sont cultivés les grains de cet alcool, à Tchernobyl.

Vodka atomique. Photo par Atomik Spirit Company et Jim Smith de l'Université de Portsmouth.

Les responsables de Tchernobyl recherchent des idées pour relancer l'économie de la région depuis la catastrophe nucléaire d'avril 1986. Au moment de l'accident, les autorités ont déclaré que la région avait été dégradée pour la vie humaine pendant 24 000 ans en raison des retombées des radiations. Trois cent cinquante mille personnes ont été évacuées de Tchernobyl ce printemps, et depuis lors, la région a été largement considérée comme un terrain vague.

La zone interdite de Tchernobyl, également connue sous le nom de zone d'exclusion autour du réacteur nucléaire de Tchernobyl, proclamée par l'URSS peu après la catastrophe de 1986.

Cependant, certaines parties de la région sont maintenant repeuplées et même les animaux et les plantes sont revenus. Aujourd'hui, les guides emmènent les visiteurs à une distance raisonnable du site de la catastrophe, bien qu'il existe encore, bien sûr, ce qu'on appelle une «zone d'exclusion» dans laquelle personne ne peut entrer. Cependant, cette évolution positive va à l’encontre de l’idée selon laquelle toute la région de Tchernobyl sera inhabitable et inutilisable pendant de nombreux siècles.

New Spirits, qui cultive des céréales dans la région, a demandé à des scientifiques britanniques et à d'autres experts de consulter et de vérifier que la récolte peut être consommée sans danger. Le professeur Jim Smith de l'Université de Portsmouth est l'un des experts dans la production de vodka Atomik. Comme il l'a récemment dit au serveur theguardian.com, cette boisson «artisanale» est fabriquée grâce à un effort conjoint appelé la Chernobyl Spirit Company. Il a ajouté que 75% des bénéfices seront reversés à la communauté pour aider à restaurer les ressources économiques épuisées.

Carte du rayonnement de Tchernobyl d'après le manuel de la CIA. CC de SA-2,5

Smith a expliqué que la vodka est fabriquée à partir d'eau d'un puits très profond près de l'endroit. Il a ajouté: «Je pense que c'est la bouteille de spiritueux la plus importante au monde. Cela pourrait aider à revitaliser les communautés vivant dans ces zones désertes. "

Il a également assuré theguardian.com que la vodka est totalement sans danger pour la consommation: "La distillation élimine toutes les impuretés dans le grain d'origine, donc le seul type de radioactivité que les scientifiques ont trouvé ici est le carbone naturel 14, qui peut être attendu dans n'importe quel esprit."

Ville fantôme de Tchernobyl

La vodka est peut-être sûre, mais Smith et ses collègues semblent avoir un moyen difficile de faire face à la perception de la toxicité de l'eau et des céréales de Tchernobyl. Les gens hésitent souvent à boire ou à manger tout ce qu'ils perçoivent, même s'il est peu pollué, quel que soit l'âge ou la distorsion de cette perception. Néanmoins, Smith est déterminé à faire de ce produit un succès et, plus important encore, à contribuer à la relance économique de la région de Tchernobyl et de ses habitants, en partie à travers cette nouvelle marque de vodka.

"Notre objectif est de produire un produit de grande valeur qui contribue à la promotion du développement économique en dehors de la principale" zone d'exclusion ", où les rayonnements ne présentent plus de risque sanitaire significatif", a-t-il déclaré. Mais c'est le terme «non significatif» qui peut s'avérer trop faible pour les consommateurs soucieux de leur santé et ne voulant pas la mettre en danger. Et malheureusement, pour beaucoup, l'image de Tchernobyl est encore risquée, voire toxique. C'est une image difficile et sombre que nous devons surmonter, et seul le temps nous dira si l'Atomic peut l'enlever et inaugurer une ère plus heureuse et plus sûre.

Pendant ce temps, les officiels russes ont apprécié des dégustations d'Atomik; Oleg Nasvit, un membre du gouvernement impliqué dans la dégustation, a déclaré: "C'est bon", et l'a comparé à "une autopropulsion faite maison de haute qualité." Obtenir les éloges de la Russie pour votre vodka? Un très grand honneur.

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