Certains archéologues bibliques croient que d'innombrables statues féminines pourraient avoir représenté la première déesse judéo-chrétienne Asher, l'épouse de Dieu. L'ancien front est regorgeait d'un nombre impressionnant de dieux et de déesses, alors que signifie la découverte d'un autre pour notre histoire? Eh bien, si la divinité dont nous parlons partageait un autel avec Dieu lui-même, alors nous pouvons hardiment jeter 2000 ans d'orthodoxie. En effet, si la religion israélienne primitive dont sont nées les traditions judéo-chrétiennes monothéistes incluait le culte d'une déesse nommée Asher, comment cela changerait-il notre compréhension du canon biblique et des traditions qui en émanent?

Asher pourrait-il vraiment être la femme de Dieu?

Dans le paysage historiquement riche appelé Levanta - à peu près le territoire d'Israël, de la Palestine, du Liban et de la Syrie d'aujourd'hui - une quantité inépuisable de preuves de la façon dont les gens vivaient à certains des moments clés de l'histoire a été révélée. Ces découvertes comprennent de nombreuses statues de femmes datant d'environ le 10ème siècle avant JC au début du 6ème siècle avant JC, lorsque le royaume du sud de la Judée est tombé entre les mains des Babyloniens, qui peuvent représenter l'épouse d'un Dieu hébreu.

Ces statuettes en terre cuite de forme approximativement conique représentent une femme tenant ses seins. Les têtes de ces statuettes peuvent être divisées en deux catégories selon le type de fabrication et de décoration: la première catégorie avec une tête de forme grossière et un minimum de traits du visage ou la deuxième catégorie avec une coiffure caractéristique modelée et des traits du visage plus élaborés. Les statuettes sont toujours retrouvées brisées et toujours à un endroit indiquant leur mise au rebut. Personne ne dira avec certitude à quoi ces statuettes ont été utilisées, pourquoi nous en trouvons autant, ou pourquoi elles ont été intentionnellement détruites - si elles l'étaient pas du tout. Il peut s'agir d'objets ordinaires ordinaires ou même de jouets pour enfants. La théorie dominante, cependant, dit qu'ils représentent précisément les images qui ont tant troublé les prophètes: l'épouse, la reine et la compagne de Dieu de tous les dieux avec lesquels elle était égale.

La statuette contredit les vues anciennes

Bien qu'il ne fasse aucun doute que le judaïsme était monothéiste au moment où la Bible hébraïque a été écrite, ces découvertes sont un problème. La présence d'une divinité féminine, si certains savants sont convaincus que ces statues le représentent vraiment, contredit l'idée selon laquelle l'ancienne religion israélienne était essentiellement inchangée et reposait sur la religion des ancêtres jusqu'à Abraham, qui était considéré comme une véritable figure historique. A l'époque des Temples de Jérusalem, le rôle sacerdotal appartenait exclusivement aux hommes. De même, pendant la plus grande partie de l'histoire de la tradition rabbinique, les femmes ont été exclues du sacerdoce. À l'exception de Marie, la mère de Jésus et de la disciple Marie-Madeleine, les chrétiens réservent des rôles sacrés aux hommes dans leur canon. Le Tanach, connu des chrétiens sous le nom d'Ancien Testament, enregistre également la succession progressive de patriarches historiques et de dirigeants masculins, mais énumère également plusieurs femmes comme prophètes.

Mais la prévalence possible du culte Asher suggérerait que ces religions n'étaient pas toujours strictement patriarcales. Peut-être encore plus significatif est le fait que, bien que la tradition judéo-chrétienne, dans sa forme codifiée à long terme, soit monothéiste, le culte d'Aser indiquerait qu'elle ne l'a pas toujours été ou qu'elle l'est progressivement.

Que signifierait Asher pour les traditions monothéistes?

Avant que le monothéisme strict n'arrive au pouvoir en Israël, il y avait une divinité protectrice, selon les anciennes pratiques traditionnelles du polythéisme pratiquées par les Cananéens, qui n'était que l'un des plus puissants parmi les nombreux dieux adorés dans la région de langue hébreu. Dans la plus ancienne tradition hébraïque, cette divinité s'appelait «El», qui était le nom du Dieu d'Israël. El avait une femme divine, la déesse de la fertilité Athirat. Lorsque le nom YHVH, ou Yahweh, a commencé à être utilisé pour désigner le dieu principal d'Israël, Athirat a été repris sous le nom d'Aser. Les théories modernes suggèrent que les deux noms, El et Yahweh, représentent la fusion de deux groupes auparavant distincts de tribus sémitiques, avec une prédominance des adorateurs de Yahweh.

Ensuite, il y a eu des pressions de la part des disciples d'Ela pour qu'ils s'adaptent aux attitudes de Yahvé et abandonnent ce qui agissait comme des pratiques cananéennes régressives, telles que l'exécution de rituels sur des autels extérieurs dans des bosquets ou des collines, ou l'adoration de plusieurs divinités. Mais de nombreuses découvertes découvertes au milieu du XXe siècle suggèrent la continuation des deux groupes culturels, qui se sont manifestés, par exemple, dans la croyance que leur Dieu protecteur, le souverain de tous les dieux, avait une femme. La vérité est que les preuves de ces traditions partagées par les Israélites et les Cananéens se réfèrent à une tradition plus ancienne qui attribuait aux hommes et au Dieu unique une position de pouvoir moins exclusive, du moins dans la représentation que ce qui était initialement pensé par cette religion patriarcale et monothéiste.

Détection des preuves

En 1975, dans une localité appelée Kuntillet Ajrûd, habitée probablement au tournant des IXe et VIIIe siècles avant JC, un certain nombre d'objets cultuels ont été trouvés représentant le Dieu de tous les dieux, Yahvé, côte à côte probablement, comme l'ont souligné de nombreux savants, la déesse Ashera. Deux grands réservoirs d'eau, ou pithoi, et de nombreuses peintures murales ont également été découverts. Les recherches archéologiques ont également mis en lumière un grand nombre d'éclats de céramique ou de récipients brisés couramment utilisés pour l'écriture lorsque la production de papier était inconnue. Parce que ce n'était pas pratique, nous ne rencontrons que de courtes inscriptions ou des croquis sur les éclats.

Cependant, deux rapports surprenants ont été enregistrés sur deux fragments de cette localité:
"Je vous bénis au nom de Yahvé le Samaritain et de son Aser." (Ou "cendre")
"Je vous bénis au nom de Yahvé le Témanite et de son Asher."

La signification du nom local Teman est incertaine, et le déchiffrement des inscriptions anciennes est difficile même pour les scientifiques étudiés (Teman est associé au royaume nabatéen d'Edom, dont la capitale était Peter, ndlr). Mais le sens de cette formule semble assez clair. Selon l'archéologue William Dever, auteur de "Dieu avait-il une femme?", Le rapport suggère qu'Asher, le compagnon d'Ela dans la religion cananéenne, est peut-être resté le partenaire de Yahweh à une époque où son nom était la désignation prédominante du Dieu de tous les dieux. Dever spécule en outre que l'une des figures dessinées sur les éclats, qui peut avoir été gravée par quelqu'un d'autre que l'auteur du texte, peut être Asher lui-même assis sur un trône et jouant de la harpe. C'est une idée vraiment intéressante, mais il faudrait plus de preuves pour la confirmer. Cependant, Dever souligne que cet endroit servait probablement à des fins rituelles, comme l'indiquent les artefacts de culte. Cependant, il est probable que le dessin au-dessus de l'inscription a été ajouté plus tard et n'a donc pas eu à se rapporter du tout au texte.

Le culte d'Ashéra dans l'ancien Israël et Juda

Sur un autre site du 7ème siècle avant JC, Chirbet el-Qóm, des inscriptions similaires apparaissent. L'archéologue Judith Hadley a traduit ces lignes difficiles à lire dans son livre The Cult of Asherah in Ancient Israel and Judah: Evidence for a Hebrew Goddess. Urijahú Rich a écrit ceci.

Béni soit Urie par Yahvé. Car de ses ennemis, par sa cendre, il a été sauvé, d'Onijahú… de sa cendre… et de la sienne et [elle] rou.

Certains mots n'ont pas été conservés, mais la bénédiction semble être basée sur le même libellé couramment utilisé à l'époque. Si une inscription plus longue apparaît quelque part dans les archives archéologiques, cela peut nous aider à déchiffrer s'il s'agit d'un objet rituel ou de l'épouse de Dieu. Pour l'instant, les experts ne sont pas d'accord. Mais il y a 50 ans, lorsque les premiers fragments sont apparus, le sujet n'était pas du tout abordé. C'est en partie parce que l'archéologie biblique est née comme une discipline dédiée à la collecte de preuves à l'appui des Écritures. Mais à la fin du 20e siècle, le centre de recherche s'était largement déplacé vers l'exploration de la vie laïque à l'âge du bronze et au début de l'âge du fer, l'époque au cours de laquelle les paradigmes bibliques sont apparus. Cependant, les artefacts reflétant les Saintes Écritures ont été trouvés moins souvent que ceux qui reflétaient la vie quotidienne, et qui contredisaient également directement le canon, comme dans le cas de la découverte d'une éventuelle épouse d'une divinité monothéiste.

Alors qui, ou quoi, était exactement Asher?

Le mot «Asher» apparaît dans la Bible hébraïque un total de 40 fois dans divers contextes. Mais en raison de la nature des textes anciens, l'utilisation d'un mot qui signifie littéralement quelque chose comme «heureux» est ambigu. Le mot «asher» désignait-il l'objet qui représentait la déesse, la classe à laquelle appartenait la déesse, ou était-ce le nom de la déesse Asher elle-même? Dans certaines traductions, Asher fait référence à un arbre ou un bosquet particulier. Cette utilisation évoque un certain nombre d'associations. Les arbres, souvent associés à la fertilité, étaient considérés comme un symbole sacré des figures nourricières d'Asher. Au sens figuré, le «cendrier» pourrait être un pilier en bois, essentiellement un substitut à un arbre situé à l'intérieur du bâtiment. En fait, à une époque où il était moins savoureux d'adorer divers dieux, les adorateurs de la déesse Asher utilisaient un pilier ou l'arbre des cendres comme substitut pour lequel ils priaient secrètement.

L'une des interprétations de l'histoire du jardin d'Eden peut être une manifestation du rejet des cultes féminins de la fertilité et de la maternité, et le fruit défendu de la connaissance peut se référer à des pratiques dédiées à Asher. L'enseignement biblique traditionnel explique que placer la cendre à côté de l'autel du Dieu d'Israël était un signe d'une plus grande piété et était assez courant. En effet, certains experts interprètent ces doubles idoles comme correspondant à Yahweh / El et Asher. Cependant, même au fil du temps, cela a été considéré comme une violation des règles religieuses et considéré comme un signe de polythéisme - même si la cendre a été placée en l'honneur de Yahvé et de personne d'autre. Mais il est également possible que ce qui était au départ un symbole de la déesse ait perdu sa signification originelle au fil du temps et soit devenu un objet sacré.

Dans d'autres parties des Écritures hébraïques, le mot «asher» semble se référer directement à la divinité interdite de Canaan. La plupart des connaissances que les archéologues ont sur la religion kanan proviennent d'un endroit appelé Ugarit, une ville au nord d'Israël qui parlait une langue proche de l'hébreu. En ougaritique, `` Asera '' était orthographié `` Athirat '' et était considéré comme la déesse et la compagne d'Ela, le dieu protecteur de tous les dieux de la foi polythéiste cananéenne, y compris probablement le dieu Ba'al, qui a lui-même remplacé plus tard Ela en tant que dieu principal des Cananéens.

La déesse existait également dans les connexions mythologiques complexes des cultures environnantes, y compris les Hittites, et avait jusqu'à 70 enfants dans certaines variantes des histoires. Mais l'idée qu'une cendre - ou une statuette de femme en argile - puisse effectivement représenter la déesse Asher n'a commencé à prendre de l'importance que dans les années 60 et 70, et repose principalement sur les découvertes et l'analyse de Dever.

Pourquoi les traditions judéo-chrétiennes ne reconnaissent-elles pas aujourd'hui la femme de Dieu?

La plupart des anciens habitants d'Israël étaient des agriculteurs et des bergers. Ils vivaient dans de petits villages avec leur famille élargie, dans lesquels les descendants masculins restaient dans le même ménage que leurs parents. Après le mariage, les femmes ont déménagé dans un autre village voisin. Par rapport aux riches civilisations fluviales d'Égypte et de Mésopotamie, la vie dans le Levant semi-aride était rude. Relativement peu de riches propriétaires terriens vivaient ici, et la plupart des gens ont simplement survécu. Pendant la période du Royaume d'Israël, la plupart des activités religieuses se déroulaient dans ces villages, à l'extérieur et à la maison. Et, comme c'est le cas aujourd'hui, la foi personnelle n'était pas nécessairement conforme à la doctrine officielle, elle-même sujette à changement. Il s'ensuit que les Saintes Écritures se sont principalement concentrées sur la classe supérieure de la société ancienne: les rois et leur suite, ainsi que sur l'élite religieuse vivant dans des villes importantes, en particulier à Jérusalem même. Et de la volonté de ces élites dirigeantes sont issues des décisions sur les traditions religieuses qui seraient respectées et celles qui seraient oubliées.

En tant que telle, la Bible elle-même a été révisée et arrangée pour refléter les intérêts politiques dominants de Jérusalem à l'époque. Par exemple, le livre de la Genèse contient des écrits et des révisions de différentes époques, mais pas selon la façon dont il a été écrit progressivement. Il s'ensuit que lorsque le polythéisme a cédé la place au monothéisme, bien qu'avec un certain chevauchement, et que les adorateurs d'Ela ont cédé la place aux disciples de Yahvé, le culte d'Aser a progressivement disparu. Finalement, l'utilisation de la cendre dans le temple de Jérusalem et le culte d'Aser en tant que tel ont complètement décliné au 6ème siècle, et en même temps la production de statues d'argile prend fin. La religion israélienne n'est devenue un monothéisme centralisé qu'après une longue période de différences régionales. Pendant ce temps, le culte d'Asher a disparu de la conscience des gens à un tel point que même son héritage a disparu de l'histoire pendant un certain temps. Mais l'idée que le Dieu de tous les dieux puisse avoir une femme dans la tradition monothéiste reste certainement provocante.