Le vaisseau spatial Dawn s'approche sans relâche de la planète naine Ceres. Lors de son voyage ces derniers mois, elle a pris des images plus nettes que celles du télescope Hubble. Mais le dernier film a surpris tout le monde. Non pas que nous trouvions des océans à la vie luxuriante, mais deux points très brillants d'albédo élevé (réflexion de la lumière du soleil).

Le 19 février 2015, le vaisseau spatial Dawn se trouvait à 46 000 km de Cérès, date à laquelle les images ont été prises.

L'explication de l'origine de ces deux spots peut provenir d'un volcan actif (rien de spécial dans notre système solaire, voir la lune de Jupiter Io ou les geysers d'azote sur la lune de Neptune Triton), mais cela peut aussi être une forte concentration de glace ou de roches reflétant un pourcentage élevé de lumière (par exemple divers types de verre, roches volcaniques, etc.). La sonde Dawn est loin d'identifier l'origine de ces spots.

Chemin vers l'orbite

Le 6 mars 2015, à l'aide de mon système de propulsion ionique, Dawn sera guidée en orbite autour d'un cerisier. Le principe du moteur ionique de la sonde Dawn est qu'il accélère les atomes de xénon ionisés dans l'environnement interplanétaire, créant ainsi le mouvement de l'objet (sonde) par la loi de l'action et de la réaction. Au cours des 16 prochains mois, les scientifiques de l'Université de Californie à Los Angeles auront une vision de mieux en mieux des formations géologiques de la planète naine. Ils espèrent acquérir une connaissance plus approfondie de l'origine et du développement ultérieur de Cérès.

Une visite à l'astéroïde Vesta
Dans les années 2011-2012, le vaisseau spatial Dawn a visité l'astéroïde géant (astéroïde) Vesta et a apporté beaucoup d'informations sur cet astéroïde remarquable. Elle a pris jusqu'à 30 000 images de la surface de l'astéroïde. Elle a également réalisé des mesures inestimables qui nous ont permis de comprendre plus en détail l'histoire géologique du troisième plus grand astéroïde de la ceinture d'astéroïdes principale entre Mars et Jupiter.

Le diamètre moyen de Vesta est de 525 km, tandis que Cérès, le plus gros objet de la ceinture principale d'astéroïdes, est de 950 km. Ceres et Vesta sont les deux corps les plus massifs de la ceinture d'astéroïdes principale, et le troisième astéroïde le plus massif, Pallas, n'est que légèrement plus grand que Vesta.