L'ancien temple Meenakshi s'élève au-dessus des bâtiments modernes à Madurai. Les 14 tours du temple sont recouvertes de plus de 1 500 statues peintes de couleurs vives, faisant du temple Meenakshi un endroit rare et magnifique.

Mythologie entourant le temple

Comme de nombreuses merveilles antiques, le temple Meenakshi a été construit pour les divinités anciennes. Fait intéressant, la déesse hindoue Meenakshi est la déesse principale du temple Meenakshi plutôt que Shiva, qui est généralement la divinité principale des temples du sud de l'Inde.

Temple Meenakshi Amman à Madurai, Inde du Sud

Shiva est l'une des principales divinités de l'hindouisme et est l'être suprême du shivaïsme (la principale tradition de l'hindouisme). Meenakshi est la femme de Shiva. Selon la légende, le roi Malayadwaja Pandya et son épouse Kanchanamalai ont exécuté le Yajna (un rituel hindou sacré exécuté avec le feu) et ont demandé à un fils de les suivre en tant que souverain. Cependant, une jeune fille, qui avait trois ans et trois seins, est sortie du feu. Le roi Malayadwaja et la reine Kanchanamalai, confus par l'anomalie biologique de leur fille, ont commencé à s'inquiéter. Les dieux sont intervenus et ont dit aux nouveaux parents de ne pas avoir peur - ils devraient élever cette fille comme un fils, et quand elle rencontrerait son mari, elle perdrait son troisième sein.

Statue de mariage de Shiva et Meenakshi dans le temple de Meenakshi. Dieu Vishnu (figure à gauche) donne sa sœur et relie Meenakshi (au milieu) au marié Shiva (à droite).

malayadwaja a Kanchanamalai

Le roi Malayadwaja et la reine Kanchanamalai ont suivi les conseils des dieux. Ils ont élevé leur fille pour qu'elle soit une guerrière forte, et à la fin, le roi Malayadwaja l'a couronnée comme son successeur. Lorsque la fille du roi Malayadwaja a tenté d'attaquer le nord de l'Inde, elle a été confrontée au dieu Shiva, qui vivait sur le mont Kailash, au fin fond de l'Himalaya. Quand elle l'a vu, son troisième sein est tombé et elle a pris sa forme appropriée en tant que déesse Meenakshi. Meenakshi et Shiva se sont mariés et ont décidé de s'installer à Madurai, où ils ont régné (et continuent de régner symboliquement) en tant que reine et roi.

Temple Meenakshi, début du XXe siècle.

Les hindous croient que ce mariage entre Meenakshi et Shiva était le plus grand événement sur Terre. Le temple accueille un festival annuel de 10 jours Meenakshi Tirukalyanam pour célébrer le mariage de Meenakshi et Shiva. Cette célébration attire chaque année plus d'un million de personnes.

Construction, destruction et reconstruction du temple

Le plus ancien temple de Madurai a probablement été construit au 7ème siècle après JC. Les textes disponibles pour les historiens suggèrent que le temple était autrefois un lieu où les érudits se réunissaient pour discuter de sujets importants. Au 14ème siècle après JC, le temple sacré a été pillé et détruit par le général musulman du nord Malik Kafur. À Madurai et dans d'autres villes du sud de l'Inde, Kafur a pillé et ravagé des temples sacrés à la recherche d'or, d'argent et de pierres précieuses. Le site était vide pendant près de 250 ans jusqu'à ce que la construction d'un autre temple commence.

Un exemple de statues colorées sculptées dans les tours du temple Meenakshi.

En 1559, le premier souverain de la dynastie Nayaka (Viswanatha Nayak) commença la construction d'un nouveau temple construit sur le même site que l'original. Les dirigeants qui ont construit le nouveau temple ont suivi les anciennes lois artisanales et architecturales connues sous le nom de Shilpa Shastras. Selon ces lois, les statues, les icônes et les peintures de ce temple devaient être réalisées d'une certaine manière pour créer un corps divin idéalisé apprécié dans l'art indien. Le temple, qui a été reconstruit par la dynastie Nayaka, est celui qui reste à Madurai aujourd'hui.

Le temple Meenakshi est un bel exemple d'architecture dravidienne - le style d'architecture hindoue typique des États du sud de l'Inde. Les structures construites dans le style dravidien comprennent souvent des porches couverts dans les temples, de hautes tours d'entrée aux portes sur deux ou plusieurs côtés, de nombreuses salles à colonnes et un réservoir d'eau ou un bassin de bain rituel.

Caractéristiques remarquables

Les caractéristiques les plus remarquables du temple Meenakshi sont les tours massives - ou gopurams. Le temple Meenakshi compte au total 14 gopurams, dont le plus haut culmine à plus de 52 mètres et a été construit en 1559. Chaque gopuram du temple Meenakshi est un bâtiment à plusieurs étages recouvert de milliers de figures en pierre peintes de couleurs vives représentant des animaux, des dieux et des démons. Ces sculptures sont redessinées et réparées tous les 12 ans.

Un autre fait intéressant à propos du temple Meenakshi est que, vu d'en haut, l'ensemble de la structure représente un mandala. Des mandalas sont également peints sur les plafonds intérieurs du temple. Le temple comprend également une salle dans le complexe du temple. Il reste une merveille architecturale avec deux rangées de piliers richement sculptés contenant des images de Yali - une figure mythique avec une tête d'éléphant et un corps de lion. La salle des milliers de piliers a été construite en 1569, mais il est intéressant de noter qu'au lieu de 1000 piliers dans la salle, il n'y en a en réalité que 985.

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