Achnaton, le premier pharaon monothéiste égyptien, emploie des égyptologues depuis des siècles. At-elle enfin trouvé la momie du Egyptian Mummy Project?

La Vallée des Rois sur la rive ouest du Nil en face de l'ancienne ville de Thèbes est connue comme le dernier lieu de repos des pharaons du Nouvel Empire - l'âge d'or de l'Égypte. Il y a 63 tombes célèbres dans la vallée, dont 26 appartenaient aux rois. En commençant par la grande reine Hatchepsout, ou peut-être son père Thoutmos Ier, presque tous les dirigeants des dix-huitième, dix-neuvième et vingtième dynasties ont construit leurs tombes dans cette vallée tranquille.

Un seul roi de cette période, Amenhotep IV. (Akhenaton) a choisi un autre lieu de sépulture. Akhenaton a refusé d'adorer Amon, le dieu principal de ses ancêtres, et a commencé à adorer Aton. Il quitta Thèbes, alors le principal centre religieux de l'Égypte, et déplaça son gouvernement dans le centre de l'Égypte, à un endroit maintenant connu sous le nom d'El-Amarna. Près de cette nouvelle capitale, il avait préparé un lieu de son dernier repos.

La tombe d'Akhenaton est en partie similaire à celle de la Vallée des Rois. Il se compose de plusieurs chambres et couloirs creusés profondément dans les falaises calcaires de la vallée. Il est décoré de scènes uniques associées au culte du dieu soleil Aton et d'images de la famille royale. La belle épouse d'Akhenaton, la reine Néfertiti, est le principal objet de la décoration de sa tombe. Bien que la tombe d'Akhenaton à El-Amarne n'ait jamais été complètement achevée, il ne fait aucun doute que le roi y fut enterré.

Après la mort d'Akhenaton, l'Egypte est revenue au culte des anciens dieux, et le nom et l'image d'Akhenaton ont été effacés de ses reliques dans un effort pour effacer le souvenir de son règne hérétique.

En janvier 1907, l'archéologue britannique Edward Ayrton a découvert une autre tombe dans la Vallée des rois. Cette tombe, désignée KV55, est située au sud de la tombe de Ramzès IX. près de la célèbre tombe de Toutankhamon. Le KV55 est de petite taille, il n'y a pas d'inscriptions ni de décorations, mais malgré sa simplicité, il a une grande valeur historique, car il est associé à la famille royale d'El-Amarna.

Un escalier de 21 marches mène à l'entrée de la tombe, qu'Ayrton a trouvée couverte de calcaire. Bien que le passage ait pu être ouvert puis refermé dans l'Antiquité, des fouilles ont révélé que le site était scellé comme un cimetière avec un phoque chacal sur neuf arches, symbole traditionnel des ennemis de l'Égypte. Derrière l'entrée se trouvait un couloir partiellement recouvert de morceaux de calcaire menant à une salle funéraire rectangulaire contenant un cercueil en bois doré et incrusté. À l'intérieur de ce cercueil, une momie a été stockée en mauvais état, dont presque seul le squelette a été conservé. Les trois quarts inférieurs du masque doré du cercueil manquaient, tout comme la bordure décorative portant le nom du propriétaire. L'identité de la momie dans KV55 est l'un des plus grands mystères de la science égyptienne.

Le contenu du KV55 offre quelques indices pour percer le mystère de la momie. Bien que la tombe ait été gravement endommagée au cours des siècles par des inondations qui se reproduisent régulièrement dans la vallée des rois, de nombreux artefacts intéressants ont été trouvés à l'intérieur. Hormis le sarcophage avec la mystérieuse momie, l'objet le plus intéressant était le tombeau en bois doré, censé protéger le sarcophage de la reine Tiya, la mère d'Akhenaton. À l'origine, il y avait un nom et une image d'Akhenaton sur la tombe, ainsi qu'une image de la reine, mais ils n'ont pas été conservés.

D'autres articles de KV55 sont de petits sceaux d'argile portant le nom du mari de Tiya, Amenhotep III. et Toutankhamon, qui était peut-être son petit-fils. Il y avait aussi des récipients en pierre, en verre et en poterie, ainsi que plusieurs bijoux nommés Tiye, Amenhotep III. et une de ses filles, la princesse Sitamun. Également dans la tombe se trouvaient quatre briques magiques en argile portant le nom d'Akhenaton lui-même. Dans l'alcôve du mur sud de la chambre funéraire se trouvait un ensemble de canopes en calcaire pour la seconde épouse d'Akhenaton, Kiyu.

La bordure décorative du cercueil a peut-être déjà contenu la clé de l'identité de la momie KV55. Le grand linguiste Sir Alan Gardiner a affirmé que les inscriptions montraient que le sarcophage avait été fait pour Akhenaton et que personne d'autre ne pouvait y être enterré. Cependant, d'autres scientifiques ont remarqué que les inscriptions sur les murs avaient été modifiées et que celle du cercueil ne devait pas nécessairement être son propriétaire d'origine. Le scientifique français Georges Daressy a émis l'hypothèse que la tombe pourrait appartenir à la reine Tiya et par la suite à Smenchkar, le mystérieux successeur d'Akhenaton, qui n'a gouverné l'Égypte que pendant une courte période. Une autre possibilité est qu'il appartenait à Smenchkare à une époque où lui et Akhenaton régnaient ensemble.

Le secret du sarcophage est encore plus mystérieux, car une partie de celui-ci a été volée au musée égyptien du Caire. Alors que le couvercle est pour la plupart intact, le bois de la partie inférieure s'est décomposé à un point tel que rien n'a été conservé sauf la feuille d'or, le verre et la pierre qui tapissaient sa surface. La feuille et le carrelage ont été transportés du musée égyptien du Caire au musée d'art égyptien de Munich, d'où ils sont récemment revenus au Caire, mais il y a encore des rumeurs selon lesquelles des morceaux de feuille d'or du cercueil sont toujours cachés dans des musées hors d'Égypte. Je ne comprends pas comment un musée pourrait acheter un artefact volé dans un autre musée!

L'affirmation de Gardiner selon laquelle les inscriptions sur le sarcophage se réfèrent uniquement à Akhenaton a convaincu de nombreux scientifiques que le corps de ce mystérieux roi avait été transporté à Thèbes et enterré là après que sa tombe originale à El Amarne ait été profanée. Les os appartiennent à un homme avec un crâne allongé. Cette caractéristique est également caractéristique des représentations artistiques d'Akhenaton et de sa famille, ainsi que de la momie de Toutankhamon, qui était probablement le fils d'Akhenaton. De plus, la momie KV55 a le même groupe sanguin que le roi d'or. Des études ont montré que les restes d'Amarna appartenaient à un proche parent de Toutankhamon. Pris ensemble, ces indices conduisent à la conclusion que la momie KV55 est probablement Akhenaton.

La plupart des études médico-légales ont conclu que le squelette appartenait à un homme décédé à l'âge de 20 ans, jusqu'à 35 ans. Selon des sources historiques, Akhénaton avait bien plus de 30 ans au moment de sa mort. La plupart des savants égyptiens ont donc tendance à croire que la momie KV55 est Smenchkare, qui était peut-être le frère aîné ou même le père de Toutankhamon. Cependant, identifier la momie comme Smenchkare pose d'autres problèmes. Nous en savons très peu sur ce roi.

Dr. Hawass scanne la momie KV55 avant le scanner

Dans le cadre du projet de momie égyptienne, nous avons décidé de scanner le squelette du KV55 dans l'espoir de trouver de nouvelles informations qui pourraient aider à clarifier tout le mystère. Notre équipe a étudié plusieurs momies et a trouvé beaucoup de choses intéressantes. Nos derniers travaux ont conduit à l'identification de la momie de la reine Hatchepsout.

Lorsque nous avons transporté les restes du KV55, c'était la première fois que je les voyais. Il était immédiatement clair que le crâne et les autres os étaient en très mauvais état. Dr. Hani Abdel Rahman, opérateur de l'établissement et radiologue Dr. Ashraf Selim nous a aidés à interpréter les résultats.

Notre tomodensitométrie a attiré l'attention sur Achnaton en tant que candidat potentiel. Notre équipe a pu déterminer que la momie était plus âgée que prévu au moment du décès. Dr. Selim a noté qu'en plus de la scoliose légère, des changements dégénératifs de la colonne vertébrale étaient associés à la colonne vertébrale. Il a dit que, bien qu'il soit difficile de déterminer l'âge d'un individu par os, l'âge à 60 est estimé. Il est encore proche de la conclusion, mais il est certainement tentant de penser qu'Achnaton s'est finalement retrouvé.
Akhenaton, Néfertiti et la période Amarnienne ont bénéficié d'une grande attention ces dernières années. L'une des principales raisons de cet intérêt était que nous avons demandé un prêt de la tête de Néfertiti à la collection du Musée égyptien de Berlin. Jusqu'à présent, le musée n'a pas accepté notre demande de transfert de la tête en Egypte pour une période de trois mois dans le cadre d'une exposition pour célébrer l'anniversaire de l'ouverture du musée Akhenaton à Minya. Nous croyons que les Égyptiens ont le droit de voir en personne cette belle œuvre d'art, qui est une partie importante de leur patrimoine et de leur identité.

De beaux artefacts dans la salle récemment rénovée du musée égyptien du Caire dédiée à Amarna rappellent les réalisations de cette période. Le sarcophage de la reine Tiya et le couvercle du cercueil KV55 ornent cette pièce. Le buste de Néfertiti en quartzite est peut-être encore plus beau que le buste en calcaire de Berlin. Vous pouvez également voir la feuille d'or et le fond du cercueil KV55.

La Vallée des Rois a encore de nombreux secrets. L'année prochaine, nous commencerons à examiner l'ADN de la momie KV55 ainsi que ceux de Toutankhamon et d'autres dans l'espoir que cela nous aidera à mieux comprendre cette période.

Nous nous lancerons également dans les premières expéditions archéologiques dans la vallée, qui seront menées par une équipe purement égyptienne. Il est incroyable que, jusqu'à présent, toutes les fouilles dans la Vallée des Rois aient été effectuées par des experts étrangers. Nous travaillons maintenant au nord de la tombe de Merenptah, fils et successeur de Ramzès II. Je crois que le tombeau de Ramsès VIII peut être localisé dans cette zone. Il est possible qu'au moment de la publication de cet article, vous entendiez des rapports faisant état d'une découverte importante dans la vallée.

Il y a encore des tombes royales encore découvertes. Par exemple, la tombe d'Amenhotep Ier peut être située dans la région de Deir el-Bahri. Il y a aussi beaucoup de momies qui n'ont jamais été identifiées. Vestiges femmes Néfertiti Tutanchamónovej Ankhesenamun et bien d'autres peuvent toujours en attente de découverte ou l'identification.

Le sable et les pierres de la Vallée des Rois cachent des trésors sous forme d'or et sous forme d'informations qui peuvent nous aider à reconstruire l'histoire. J'espère que nos nouvelles découvertes nous mèneront à de belles histoires. Je suis sûr que la Vallée des rois nous révélera certains de ses secrets. Je le sens et je le vois dans mon esprit. Ne riez pas… je sais que c'est vrai!

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