Regardez le ciel nocturne noir parsemé d'étoiles, ils contiennent tous des mondes merveilleux, similaires à notre système solaire, y a-t-il des planètes de type planète en eux? Selon des calculs très modestes, la galaxie de la Voie lactée comprend plus de centaines de milliards de planètes, dont certaines peuvent ressembler à la Terre.

De nouvelles informations sur les planètes «extraterrestres», les exoplanètes, ont été fournies par le télescope spatial de Kepler, qui étudie les constellations et tente de capturer les moments où la planète se trouve devant son «soleil».

L'observatoire orbital a été lancé en mai 2009 pour rechercher des exoplanètes, mais a échoué quatre ans plus tard. De nombreuses tentatives de mise en service ont suivi, et finalement la NASA a été forcée de radier l'observatoire de sa «flotte spatiale». Cependant, pendant le fonctionnement, "Kepler" a rassemblé tellement d'informations uniques qu'il faudra encore plusieurs années pour les explorer. Et la NASA se prépare déjà à lancer le successeur du «Kepler», le télescope TESS, en 2017.

Superland dans la ceinture Goldilocks

Jusqu'à présent, les astronomes ont découvert près de 600 nouveaux mondes sur 3500 90 candidats à la désignation d'exoplanètes. Ils pensent qu'au moins XNUMX% de ces objets cosmiques peuvent s'avérer être de «vraies planètes», et les autres sont des étoiles binaires qui n'ont pas encore atteint des proportions stellaires, des «naines brunes» et des amas de gros astéroïdes.

La plupart des candidats pour les planètes sont des géantes gazeuses telles que Jupiter ou Saturne, ainsi que des super-terres - des planètes rocheuses plusieurs fois plus grandes que notre planète. Il est clair que toutes les planètes ne pourront pas entrer dans le champ de vision de "Kepler" et d'autres télescopes. Ils estiment le nombre d'interceptés seulement à 1 - 10%.

Pour qu'une véritable exoplanète apparaisse, elle doit être focalisée plusieurs fois lorsqu'elle passe sur le disque de son étoile. Une telle planète doit orbiter près de l'étoile, de sorte que son année ne soit que de quelques jours ou semaines, et ainsi les astronomes ont l'occasion de répéter les observations plusieurs fois. Ces planètes sous forme de sphères de gaz chauds sont souvent des «Jupiters chauds», et chaque sixième ressemble à un super-pays flamboyant recouvert d'une mer de lave.

"Pas trop, pas trop peu"

Dans de telles conditions, la vie protéique de notre espèce ne peut exister, mais il existe des exceptions parmi les centaines de circulaires inhospitalières. Jusqu'à présent, plus d'une centaine de planètes semblables à la Terre ont été trouvées dans la zone dite habitable, également connue sous le nom de ceinture de Boucle d'or.

Cette créature de conte de fées a suivi le principe de «ni trop ni trop peu». Et il en est de même pour les planètes exceptionnelles qui sont dans la "zone de vie" - la température doit être dans la plage qui permet l'existence de l'eau à l'état liquide. Dans le même temps, 24 planètes sur plus d'une centaine ont un rayon inférieur à deux rayons de la Terre.

Et une seule de ces planètes, qui a les principales caractéristiques de la jumelle Terre, est située dans la zone Boucle d'or, a des dimensions similaires et appartient au système de la naine jaune, auquel notre Soleil appartient également.

Dans le monde des nains rouges

Les astrobiologistes, à la recherche assidue de la vie extraterrestre, ne perdent pas courage. La plupart des étoiles de notre galaxie sont de petites naines rouges froides et ternes. À notre connaissance, ils sont naines rouges environ deux fois plus petites et plus froides que le soleil et constituent au moins les trois quarts de la "population d'étoiles" de la Voie Lactée.

Autour de ces systèmes miniatures orbitaux "cousins ​​solaires" de la taille de l'orbite de Mercure, et il y a des bandes de Boucle d'or.

Des astrophysiciens de l'Université de Californie à Berkeley ont même écrit un programme informatique spécial, TERRA, pour aider à rechercher les doubles de la Terre. Toutes les orbites appartiennent aux zones de vie de leurs petites étoiles rouges. Tout cela augmente considérablement les perspectives de présence de berceaux extraterrestres de la vie dans notre galaxie.

Les nains sont plus actifs que le soleil

Auparavant, ils pensaient que les naines rouges, dans lesquelles des planètes semblables à la Terre étaient découvertes, étaient des étoiles calmes, à la surface desquelles il y avait rarement des explosions accompagnées d'explosions de plasma. Mais il s'avère que des étoiles similaires sont bien plus actives que le Soleil. Des cataclysmes se produisent constamment à leur surface, provoquant de fortes rafales de «vent stellaire» capables de surmonter même le très puissant bouclier magnétique de la Terre.

De nombreux doubles terrestres peuvent payer un prix assez élevé pour une courte distance de leur étoile. Les flux de rayonnement provenant d'explosions individuelles à la surface des naines rouges peuvent littéralement «lécher» une partie de l'atmosphère de la planète, rendant ces mondes inhabitables. Par conséquent, le risque d'éruption coronale augmente car l'atmosphère affaiblie ne peut pas protéger complètement la surface des particules chargées de "vent stellaire" ultraviolet et des rayons X.

De plus, il existe un risque de suppression de la magnétosphère des planètes potentiellement habitables par un champ magnétique plus fort des naines rouges.

Bouclier magnétique perforé

Les astronomes soupçonnent depuis longtemps que de nombreuses naines rouges ont un champ magnétique très puissant qui peut facilement percer le bouclier magnétique des planètes environnantes potentiellement habitables. Pour ce faire, ils ont créé tout un monde virtuel, où notre planète tourne autour d'une étoile similaire en orbite proche et se trouve dans une zone habitable.

Il s'est avéré que le champ magnétique du nain déforme non seulement très souvent la magnétosphère terrestre, mais la pousse même sous la surface de la planète. Dans un tel scénario, ni l'air ni l'eau ne resteraient sur la planète dans quelques millions d'années, et toute la surface serait brûlée par le rayonnement cosmique. Cela conduit à deux conclusions intéressantes: la recherche de la vie dans les systèmes nains rouges peut être vraiment infructueuse, et elle pourrait aussi être la raison du «silence de l'univers».

Cependant, il est possible que nous ne puissions pas trouver d'intelligence extraterrestre car notre planète est née trop tôt ...

Le triste sort du premier-né

Après avoir analysé les données obtenues avec les télescopes Kepler et Hubble, les astronomes ont constaté que le processus de formation des étoiles dans la Voie lactée ralentissait considérablement. Ceci est lié à l'augmentation du déficit de matériaux de construction sous forme de nuages ​​de poussière et de gaz.

Cependant, il reste encore suffisamment de matière dans notre galaxie pour la naissance de nouvelles étoiles et de nouveaux systèmes planétaires, et de plus, dans quelques milliards d'années, notre île d'étoiles va entrer en collision avec la Grande Galaxie d'Andromède, entraînant une énorme explosion de nouvelles étoiles.

Dans le contexte des futurs développements galactiques, un rapport sensationnel a récemment émergé qu'il y a quatre dixièmes d'un an, au moment de la formation du système solaire, il n'y avait qu'un dixième de planètes potentiellement habitables.

Considérant qu'il a fallu plusieurs centaines de milliards d'années pour créer les organismes les plus simples de notre planète, puis plusieurs milliards d'autres pour créer des formes de vie avancées, il est très probable que les extraterrestres intelligents n'apparaîtront pas tant que notre Soleil ne sera pas éteint.

C'est peut-être la solution au paradoxe de Fermi, une fois formulé par un excellent physicien: où sont tous les extraterrestres? Ou pourrions-nous trouver des réponses sur notre planète?

Extrémophiles sur Terre et dans l'espace

Plus nous sommes convaincus de l'unicité de notre place dans l'univers, plus nous nous posons souvent la question de savoir si la vie peut exister et évoluer dans des mondes complètement différents du nôtre, de la Terre.

La réponse à cette question peut être l'existence d'organismes surprenants sur notre planète, les extrémophiles. Ils ont gagné leur nom pour leur capacité à survivre dans des températures extrêmes, des environnements toxiques et même sans air. Les biologistes marins ont trouvé de tels organismes dans des geysers sous-marins, des fumeurs noirs.

Ils prospèrent dans ces endroits, avec une pression énorme, l'absence d'oxygène et au bord même de l'œsophage volcanique chaud. Leurs «collègues» se trouvent dans les lacs de montagne salés, dans les déserts chauds et sous les calottes glaciaires de l'Antarctique. Il existe même des organismes, des tortues (Tardigrada), capables de survivre dans le vide dans l'espace. En conséquence, même dans les ceintures de rayonnement des naines rouges, certains micro-organismes extrêmes peuvent se former.

Théorie de l'origine de la vie sur Terre

La biologie évolutive universitaire suppose que la vie sur Terre est née de réactions chimiques dans la «mer chaude et peu profonde», fouettée par les courants de rayonnement ultraviolet et d'ozone des «orages de foudre». D'un autre point de vue, les astrobiologistes savent que les «briques» chimiques des fondements de la vie se trouvent également sur d'autres planètes. Ils ont été trouvés, par exemple, dans les nébuleuses poussières-gaz et dans les systèmes de nos géantes gazeuses. Ce n'est pas encore une «vie bien remplie», mais c'est déjà le premier pas vers elle.

La théorie "officielle" de l'origine de la vie sur Terre a récemment reçu un coup dur de la part des géologues. Les premiers organismes se sont avérés être beaucoup plus âgés qu'on ne le pensait auparavant et se sont formés dans un environnement complètement défavorable avec une atmosphère de méthane et un magma bouillonnant s'échappant d'un millier de volcans.

De nombreux biologistes ont été contraints de réfléchir à l'ancienne théorie de la panspermie. Selon elle, les premiers micro-organismes sont originaires d'ailleurs, disons sur Mars, et ont atteint la Terre dans les noyaux de météorites. Il est possible que les bactéries anciennes aient dû subir un voyage encore plus long dans les comètes d'autres constellations.

Mais si tel était bien le cas, alors les chemins de «l'évolution cosmique» pourraient nous conduire à «nos frères indigènes», dont les origines proviennent de la même «semence de vie», de la même source que la nôtre ».