La première expédition antarctique dirigée par des experts britanniques est rentrée chez elle avec une énorme charge de 36 pierres spatiales. L'expédition a duré 4 semaines et un médecin de l'Université de Manchester Dr. Katherine Jones et l'exploratrice Julia Baum ont rassemblé une collection d'objets extraterrestres de différentes tailles sur les champs glacés des montagnes Shackleton. Des météorites de la taille des melons aux petits grains.

Contraste blanc x noir

La raison pour laquelle environ les deux tiers de la collection mondiale de météorites proviennent de l'Antarctique est la facilité de leur recherche. C'est le contraste des pierres noires sur fond blanc qui rend leur collection très efficace sur ce continent.

Dr. Katherine Joy dit:

«Les météorites sont noires parce qu'elles s'enflamment dans l'atmosphère terrestre en descendant. Ils acquièrent une couleur très caractéristique et ont un certain type de surface fissurée lorsque la météorite se dilate et se contracte lorsqu'elle pénètre de force dans l'atmosphère. Dès que vous verrez une telle météorite, votre cœur battra la chamade.

Katherine Joy et Julie Baum

Expédition au pôle sud

D'autres pays ont depuis longtemps envoyé leurs expéditions au pôle Sud à la recherche de météorites. Les États-Unis et le Japon le font régulièrement depuis 1970. Cependant, il s'agissait de la première expédition britannique, parrainée par le Leverhulme Trust, ce qui signifie que pour la première fois, les 36 pierres viendront en Grande-Bretagne pour leurs recherches. La route des météorites montre que leur origine conduit à des astéroïdes, et des fragments plus petits et des débris rocheux ont quitté le système solaire il y a 4,6 billions d'années. Cela peut nous en dire long sur les conditions qui prévalaient à la naissance des planètes.

La recherche de météorites en Antarctique n'est pas seulement facilitée par le contraste du noir et du blanc. La connaissance du mouvement des champs de glace aide également les chercheurs. Les météorites qui ont frappé la surface de la terre dans cette zone sont enfouies dans la glace et progressivement transportées vers la côte pour finir par se retrouver dans l'océan. Cependant, s'ils rencontrent un obstacle au cours de ce voyage - par exemple une chaîne de montagnes - la glace est forcée de remonter, elle est progressivement éliminée par des vents violents et leur cargaison est ramenée à la surface. Les expéditions concentrent donc leurs recherches sur ces zones appelées «zones sources». Et bien que les endroits où le Dr K. Joe et J. Baum recherchaient des météorites dans une zone qui n'avait jamais été étudiée auparavant, ils avaient de bonnes raisons d'être optimistes dans leur recherche.

Le temps ne souhaite pas toujours

Météorites de fer

La British Antarctic Society (BAS) a choisi une tâche difficile à l'Université de Manchester. Concentrez-vous sur la recherche de météorites ferreuses spécifiques qui ne sont pas très courantes en Antarctique. Les météorites de fer proviennent des intérieurs compressés de jeunes planètes qui ont atteint une taille suffisante pour avoir des noyaux métalliques similaires à la Terre.

L'avion a fourni à l'équipe de la nourriture et du matériel

Mathématicien de l'Université de Manchester Dr. Geoff Evatt

«Si les gens recherchent des météorites ferreuses ailleurs, comme les déserts, ils trouvent un pourcentage beaucoup plus élevé de météorites ferreuses. Alors que dans d'autres régions, 5% des météorites trouvées contiennent du fer, en Antarctique, il est d'environ 0,5%. Cette différence statistique peut être expliquée. "

Hypothétiquement, nous pouvons supposer que la distribution des météorites est la même à travers le monde. C'est donc en Antarctique. Cependant, les météorites ferreuses ne touchent pas sa surface de la même manière que les météorites de pierre. La lumière du soleil réchauffe les météorites ferreuses, puis elles s'enfoncent plus profondément sous la surface avec de la glace fondue. Dr. G. Evatt estime qu'ils seront situés à une profondeur d'environ 30 cm sous la surface. Par conséquent, au moment où le Dr K. Jooy collectait des météorites de pierre en Antarctique de l'Est, le mathématicien Dr G. Evatt était à l'ouest du continent pour tester un appareil qui voit plus profondément sous la surface et détecte des objets en fer.

«Ce que nous avons conçu est en fait un détecteur de métaux à large portée. En fait, il s'agit d'un ensemble de panneaux de 5 mètres de large, que nous accrochons derrière une motoneige. Nous sommes ainsi capables de détecter en temps réel ce qui se passe sous la surface de la glace. Et si l'objet métallique est situé sous le panneau de dépassement, la signalisation sonore et lumineuse située sur la motoneige est activée. Ensuite, nous pouvons trouver une météorite cachée dans la glace. "

Zone Sky-Blu

Dr G. Evatt a testé ce système de recherche de météorite dans une zone appelée Sky-Blu, qui a une glace similaire à la zone de source de météorite, mais qui est beaucoup plus proche de l'arrière-plan technique de BAS, à une station appelée Velká Rotera. Parce que l'appareil a fait ses preuves, il sera transporté en Antarctique dans un court laps de temps pour les derniers «tronçons» derrière une motoneige avant qu'il ne soit pleinement utilisé sur le site de la zone source de météorites.

Dr. Cependant, Joy croit fermement que son nouveau trésor des pierres de l'espace démontre l'importance des expéditions régulières, même si les météorites de fer ne peuvent être trouvées.

«J'espérais qu'aller en Antarctique et collecter des météorites dans les endroits où le BAS nous a marqués est une bonne idée. J'espère également que les personnes qui parrainent la recherche environnementale et spatiale voient dans ces expéditions une opportunité de recherche formidable et durable pour la Grande-Bretagne. Les météorites trouvées sont uniques et leur potentiel est qu'elles proviennent d'endroits que nous n'avons pas encore visités lors d'une mission spatiale (c'est-à-dire la mission spatiale de la Grande-Bretagne). Potentiellement, il pourrait s'agir de pièces uniques de Mars ou de la Lune qui nous révèlent les secrets indicibles de l'évolution de ces planètes. Je voudrais enseigner à d'autres experts et scientifiques comment collecter des météorites. Je voudrais également les emmener en Antarctique afin que les experts britanniques disposent d'un matériel plus unique pour leurs recherches. "