À seulement 110 km de Patna, dans la province indienne du Bihar, à l’est de l’Inde, se trouve le Kesaria Stupa partiellement caché parmi la végétation. On pense que le Stupa de Kesaria date du 3ème siècle avant JC, avec des structures plus récentes construites à partir du 2ème siècle après JC.

Selon Bihar Tourism, le lieu est inextricablement lié à l’histoire du bouddhisme et même au Bouddha lui-même.

Stupa de Kesaria

WorldAtlas explique qu'« un stupa est un monument bouddhiste habituellement érigé pour commémorer certains événements de la vie du Bouddha. Également pour préserver d'importantes reliques sacrées et enterrer les restes de moines et d'autres personnalités laïques liées au bouddhisme ». Les stupas originaux étaient de simples monticules faits de terre, semblables aux tombes des enseignants hindous vénérés qui étaient courantes en Inde à l'époque.

Le Stupa Kesaria (Photo Dharma / CC BY 2.0)

Les stupas bouddhistes sont des monuments indépendants entourés de sentiers. Les bouddhistes croient qu'à la mort du Bouddha, ses disciples ont créé 8 ou 10 stupas en Inde, chacun contenant une partie de sa dépouille. Au 3ème siècle avant JC, Ashoka le Grand diffusa les enseignements du bouddhisme. Selon la légende, l’une de ses stratégies consistait à retirer les restes de ces stupas originaux et à en construire des milliers d’autres. Le but était de distribuer entre eux les reliques sacrées et de diffuser avec elles l’énergie du bouddhisme.

Ashoka a même envoyé des missionnaires à l'étranger. De cette manière, ce type de structure architecturale s'est répandu dans diverses régions du monde bouddhiste comme le Sri Lanka, Java, le Tibet et la Chine. Grâce à la mondialisation, cette idée s'est désormais répandue dans le monde entier. Les pèlerins et les visiteurs font le tour rituel de la base du stupa dans le sens des aiguilles d'une montre, récitant des prières et des mantras.

Comme l'explique l'Encyclopédie de l'histoire mondiale, « les visiteurs se déplacent dans le sens des aiguilles d'une montre autour de la base pour tracer symboliquement le chemin du soleil, le donneur de vie qui maintient l'ordre naturel. Se déplacer dans le sens inverse des aiguilles d’une montre, c’est résister aux énergies positives de la vie, du changement et de la transformation.

Le plus grand stupa bouddhiste

Bihar Tourism affirme que le stupa Kesaria est le « stupa bouddhiste le plus haut et le plus grand du monde ». Bien que cela ne soit pas tout à fait vrai, il s'élève à 103 m du paysage environnant et mesure 123 m de circonférence. Cependant, les archéologues pensent que le bâtiment était autrefois plus haut. Le Kesaria Stupa a été touché par un tremblement de terre en 1934, avant lequel on supposait que la structure mesurait 123 m de haut.

Le stupa de Kesaria

La base elle-même est polygonale, constituée de briques et comporte au moins six niveaux. Au sommet se trouve une tour cylindrique en brique. Sur chaque terrasse se trouvent des sanctuaires avec de superbes images en stuc du Bouddha. La conception du stupa Kesaria est tout à fait unique en raison de ces caractéristiques particulières. On pensait auparavant qu'il s'agissait du fief du roi Bena, un monarque magnanime doté de prétendus pouvoirs spéciaux. Seule la tour était visible. Les fouilles ont ensuite révélé le reste du monticule, même si une grande partie de la zone reste encore cachée sous terre.

Les archéologues pensent que le stupa original de Kesaria remonte au règne d'Ashoka le Grand, puisque la capitale du pilier d'Ashoka a été découverte lors de fouilles. Aujourd'hui, les ruines sont envahies par la végétation.

Visite du stupa de Kesaria

Kesaria Stupa est situé près de la ville de Kesaria, dans l'est de l'Inde, à environ 3 heures en voiture de l'aéroport de Patna. La meilleure période pour visiter s’étend d’octobre à mars. Bien qu'il s'agisse d'une attraction touristique populaire, les ruines n'ont été que partiellement fouillées. Certains visiteurs ont affirmé que c'est l'exposition partielle qui confère un charme particulier à l'exploration des vestiges.

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