Plus de la moitié de la nourriture pour poisson consommée dans ces écosystèmes est une espèce difficile à voir.

Les poissons sont timides mais très importants

Les petits poissons comme le Blenny (Ecsenius stictus) passent tellement de temps à fuir et à se cacher qu’ils sont difficiles à voir pour les humains. Cependant, ces espèces ont une grande importance pour les récifs coralliens.

Les petits poissons nerveux, rarement vus par les plongeurs, pourraient être d'une importance inattendue pour les récifs coralliens. La nouvelle étude a révélé que près de 60 pour cent de la viande de poisson, qui se nourrit de poissons plus gros et d’autres prédateurs sur les falaises, provient de minuscules poissons cachés dans des crevasses et d’autres cachettes.

Il peut sembler que ces minuscules soi-disant poissons cryptobenthiques ne font pas partie des poissons autour des falaises, explique Simon Brandl, écologiste des récifs coralliens. Cependant, les nouvelles analyses montrent que ces petites espèces fonctionnent de la même manière que les bols de rafraîchissement au rythme rapide. En effet, ces poissons et leurs enfants ont tendance à rester près de chez eux.

Les enfants restent près de leurs parents

Contrairement à de nombreuses espèces de poissons de récif plus grandes, les chiots de poissons cryptobentiques restent le plus souvent près du récif d'origine de leurs parents. Cela découle des découvertes de scientifiques basées sur l'étude des alevins de poissons capturés pendant des décennies dans divers endroits. Beaucoup de jeunes de plus gros poissons de récif font des voyages plus longs et dangereux vers des eaux plus éloignées. Les alevins cryptobéniques ont de meilleures chances d'atteindre l'âge adulte, car ils restent près du récif et peuvent rapidement remplacer les parents qui servaient de collation, écrit l'équipe.

Brandl de l'Université Simon Fraser à Burnaby, Canada dit:

«Il est facile d'oublier cette miette parmi tous les poissons de récif plus gros et plus proéminents. Vous ne les remarquerez peut-être que comme de petits éclairs de rouge, de blanc et de jaune. "

On voit ces gros poissons au fond des récifs coralliens

D'après l'étude, les gros poissons attrayants que les habitants des récifs coralliens adorent (Lambricari-Lutjanus kasmira, par exemple) doivent beaucoup à leurs petits collègues, difficiles à voir.

Dans une étude précédente, son équipe a découvert que le groupe était composé de 17 espèces de poissons, dont des gluants et des céphalopodes. Au moins 10 pour cent sont des espèces d'environ 5 cm de taille, soit environ la taille d'un petit doigt. Mais la plupart d'entre eux sont encore plus petits, dit Brandl. Brandl et ses collègues ont eu une idée du nombre de ces poissons lors de recherches sur les récifs en Australie, au Belize et en Polynésie française. Les chercheurs ont clôturé des zones de même taille, y ont appliqué de l'huile de clou de girofle, puis ont collecté tous les poissons qui avaient succombé à ses effets anesthésiques dans la zone clôturée. En utilisant ces données et d'autres, les chercheurs ont créé des simulations informatiques du frottement, du retour des larves et du remplacement des adultes. Ces poissons timides fournissent également beaucoup de proies pour les prédateurs plus gros et plus visibles.

Le Gobie en vol (Bryaninops natans) utilise les coraux comme refuge. Les scientifiques disent que les gobies font partie des familles de poissons cryptobenthiques qui contribuent à maintenir la diversité des récifs.

Vie diversifiée au fond des récifs coralliens

Leur rôle est "extrêmement important", a déclaré Deron Burkepile, écologiste communautaire à l'Université de Californie à Santa Barbara. «Malheureusement, les petites espèces de poissons cryptobentiques sont négligées.» Une nouvelle étude nous aide à comprendre comment des vies diverses peuvent s'épanouir sur un fond marin avec des récifs coralliens et des carences en nutriments. La réponse est des exemples de certaines espèces d'animaux, comme les champignons et les poissons se nourrissant de plancton, qui peuvent très efficacement extraire les nutriments nécessaires de la mer. Les poissons se mangent et leur excrétion assure la disponibilité des nutriments sur les récifs.

Selon Burkepil, les préoccupations liées aux changements climatiques sont associées à l'importance des poissons cryptobent. Pour la survie de ces poissons minuscules, les coraux sont un must. En raison de la hausse des températures, la situation dans ces endroits s’aggrave.