Êtes-vous prêt à littéralement « plonger » dans l'histoire ? Des plongeurs explorent maintenant des piles de navires britanniques et français coulés au large des côtes turques pendant la Première Guerre mondiale à Gallipoli. Le tourisme a fait des épaves séculaires du détroit des Dardanelles un « musée sous la mer ». Les navires ont coulé en 1915, lorsque les forces ottomanes et alliées se sont affrontées sur la péninsule de Gallipoli.

Parc sous-marin de Gallipoli

Le parc sous-marin historique de Gallipoli a ouvert ses portes ce mois-ci près du port turc de Canakkale, à côté des anciennes ruines grecques de Troie. Les visiteurs peuvent plonger dans les épaves de 14 navires de guerre, dont le HMS Majestic, qui a été torpillé le 27 mai 1915 par un sous-marin allemand. "C'est comme une machine à remonter le temps qui vous ramène à 1915 et à la Première Guerre mondiale", explique le plongeur et documentariste Savas Karakas.

Certaines épaves se trouvent dans des eaux relativement peu profondes (moins de 7 mètres de profondeur). Les autres sont plus profonds, environ 18 à 30 mètres. L navire HMS Triumph se trouve jusqu'à 70 mètres sous la surface. Yusuf Kartal, un responsable du ministère turc de la Culture et du Tourisme, déclare que le parc sous-marin est littéralement "un autre monde". "Vous voyez des navires submergés comme il y a 106 ans et vivez le chaos de la guerre de seconde main."

Bien qu'il existe une menace de munitions et de munitions non explosées dans cette zone, les autorités turques ont décidé d'ouvrir la zone aux plongeurs. La décision du gouvernement a suscité les critiques de ceux qui considèrent les navires coulés comme des cimetières militaires, selon le London Times. Le projet de transformer les épaves en parc sous-marin est né en 2017, après le centenaire de la campagne 1915-16. Les responsables avaient espéré ouvrir le parc cet été, mais ont été contraints de reporter l'ouverture jusqu'en octobre en raison d'une nouvelle pandémie de Covid-19.

Gallipoli en 1915

Bien que les troupes britanniques et françaises aient débarqué à Gallipoli le 17 février 1915, les combats réels n'ont commencé que le 25 avril. Les Alliés prévoyaient de marcher sur la péninsule, de conquérir Constantinople (aujourd'hui Istanbul) et d'ouvrir la voie à la mer Noire, ce qui donnerait à la Russie un accès à la Méditerranée. La bataille conflictuelle de la tranchée menée par Churchill a entraîné des pertes énormes des deux côtés. Les Alliés ont quitté Gallipoli 11 mois plus tard, en janvier 1916, et Churchill en disgrâce s'est retiré de la politique pendant près de 20 ans. Il est revenu au pouvoir en 1940, menant la Grande-Bretagne à la victoire pendant la Seconde Guerre mondiale en tant que Premier ministre.

Le HMS Majestic a coulé le 27 mai 1915.

L'échec des Alliés à Gallipoli a été en grande partie causé par le commandant ottoman Kemal, qui a réussi à empêcher les forces britanniques et françaises d'avancer à travers leurs têtes de pont dans plusieurs batailles clés. Après la chute de l'Empire ottoman en 1922, Kemal a aidé à établir la République de Turquie en tant qu'État laïc et a adopté le nom de famille Atatürk ou « Père Turc ». Aujourd'hui, le peuple turc considère la victoire ottomane à Gallipoli comme le moment décisif de la fin de l'empire et de la naissance d'une nouvelle nation.

Karakas, dont le grand-père a été blessé à Gallipoli, se souvient avoir vu des cicatrices de bataille sur les mains de son grand-père bien-aimé. "J'ai toujours eu peur d'eux", a déclaré Karakas. "Mais quand je viens à Gallipoli et que je plonge, le métal rouillé et l'acier des épaves me rappellent les mains de mon grand-père, et je garde sa main sous l'eau."

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