La nouvelle mission de la NASA a annoncé la découverte de son premier monde extraterrestre - «Super-Terre». Selon de nouvelles découvertes, cependant, il est susceptible de s'évaporer sous l'influence de la température de son étoile.

La NASA et son satellite TESS

Le satellite TESS (reconnaissance d'exoplanètes) a lancé une fusée sur l'orbite terrestre SpaceX Falcon 9 le 18 avril 2018. Le télescope spatial analyse plusieurs centaines de milliers d'étoiles les plus brillantes autour du Soleil, à la recherche de petites diminutions de leur luminosité causées par le passage de leurs planètes en orbite de la taille de la Terre.

Grâce aux données TESS, les scientifiques ont découvert une nouvelle planète près de l'étoile Pi Mensae, aussi connu sous le nom HD39091, à environ 59,5 années-lumière de la Terre dans la constellation Cafétéria. Pi Mensae est une étoile naine jaune (comme le Soleil) et la deuxième plus brillante des étoiles connues pour avoir des exoplanètes de transit.

Liste des exoplanètes potentiellement habitables voir ICI.

Des recherches antérieures dans la zone autour de Pi Mensae ont révélé une géante gazeuse environ dix fois plus grande que Jupiter. Cette exoplanète, appelée Pi Mensae b, a une orbite "excentrique" très ovale, s'étendant jusqu'à 3 unités astronomiques (UA) de l'étoile. (Une UA est la distance moyenne entre la Terre et le Soleil - environ 150 millions de kilomètres.)

Maintenant, les scientifiques ont découvert un autre monde autour de Pi Mensae - Pi Mensae c

Les scientifiques ont maintenant découvert un autre monde autour de Pi Mensae - il fait environ 2,14 fois le diamètre de la Terre et 4,82 fois la masse de la Terre. Cette super-Terre, appelée Pi Mensae c, tourne autour de l'étoile à 0,07 UA, plus de 50 fois plus près que l'orbite de Mercure.

Les exoplanètes dont la masse ne dépasse pas dix fois la masse de la Terre sont considérées comme des super-terres.

Pi Mensae c est une super-Terre de la classe des planètes légèrement plus grandes et plus massives que notre propre monde.

La responsable de l'étude, Chelsea Huang, du Massachusetts Institute of Technology, a déclaré:

,, La densité de Pi Mensae c correspond aux caractéristiques de la planète, qui est formée par l'eau. Cependant, il est susceptible d'avoir un noyau rocheux et une atmosphère d'hydrogène et d'hélium. Nous pensons également que cette planète est en train de s'évaporer, en raison du rayonnement intense de l'étoile hôte. Les recherches futures devraient se concentrer sur la disposition particulière des deux planètes déjà connues Pi Mensae. L'orbite ovale de Jupiter, semblable à Pi Mensae b, est en contraste marqué avec l'orbite circulaire de Jupiter. Cela suggère que «quelque chose a dû se passer dans l'histoire de ce système planétaire qui a changé l'orbite d'une planète lointaine. Si oui, comment le système interne a-t-il survécu? Ces questions nécessitent des recherches plus approfondies et leur compréhension nous en apprendra beaucoup sur la théorie de la formation des planètes. "

TESS continue sur les traces du télescope spatial emblématique Kepler, qui a également découvert environ 70% des 3 800 exoplanètes connues à ce jour en suivant le passage. Si tout se passe comme prévu, TESS battra la prise de Kepler.