Le rayonnement cosmique est mauvais - et ce sera encore pire! C'est le résultat d'une nouvelle étude récemment publiée dans une revue scientifique Météo spatiale. Les auteurs, dirigés par le professeur Nathan Schwadron de l'Université du New Hampshire, montrent que les rayons cosmiques sont plus dangereux et s'amplifient plus rapidement qu'on ne le pensait auparavant.

L'incident a commencé il y a quatre ans lorsque Schwadron et ses collègues ont pour la première fois sonné l'alarme sur la situation du rayonnement cosmique. En analysant les données de CRaTER à bord du vaisseau spatial Lunar Reconnaissance Orbiters (LRO) de la NASA, ils ont découvert que les rayons cosmiques dans le système Terre-Lune avaient atteint leur plus haut niveau jamais atteint.

La détérioration de l'environnement de rayonnement pose un risque potentiel pour les astronautes. Un chiffre de leur rapport original de 2014 montre le nombre de jours pendant lesquels un astronaute de 10 ans peut voler dans un vaisseau spatial à partir d'une barrière en aluminium de XNUMX g / cm ²avant d'atteindre la limite de rayonnement prescrite par la NASA.

Combien de jours un astronaute peut passer dans l'espace

En 1990, un astronaute pouvait passer 1000 jours dans l'espace interplanétaire. En 2014… seulement 700 jours. «C'est un grand changement», déclare Schwadron. Les rayons cosmiques galactiques proviennent de régions profondes de l'espace en dehors du système solaire. Il se compose de photons de haute énergie et de particules subatomiques qui sont projetés vers la Terre par des explosions de Supernova et d'autres événements énormes dans l'espace.

Notre première ligne de défense est le soleil: le champ magnétique solaire et le vent solaire forment un «bouclier» poreux qui cherche à réfléchir les rayons cosmiques qui pénètrent dans le système solaire.. L'effet protecteur du soleil est le plus élevé pendant le maximum solaire et le plus faible pendant le minimum solaire - d'où le rythme de onze ans de la mission.

Le problème est, comme le notent les auteurs dans leurs nouveaux travaux, que le bouclier s'affaiblit: «Au cours de la dernière décennie, le vent solaire a montré une faible densité et une faible intensité de champ magnétique, qui sont des états anormaux qui n'avaient jamais été observés auparavant. Le résultat de cette activité solaire remarquablement faible est l'observation des flux de rayons cosmiques les plus élevés. "

En 2014, Schwadron et ses collègues ont utilisé un modèle d'activité solaire, pour prédire à quel point les rayons cosmiques seront mauvais pendant le prochain minimum solaire, qui est prévu en 2019-2020. «Nos travaux antérieurs indiquaient une augmentation de 20% de la dose de sortie d'un minimum solaire à un autre», explique Schwadron.

«Nous voyons maintenant que le débit de dose réel observé par CRaTER au cours des 4 dernières années a dépassé les prévisions d'environ 10%, indiquant que l'environnement de rayonnement se détériore encore plus rapidement que prévu.» Dans ce graphique, des points verts clairs indiquent le dernier surplus.

Augmenter le taux de rayonnement

Les données analysées par Schwadron et ses collègues proviennent de CRaTER dans le vaisseau spatial LRO en orbite autour de la lune, exposé aux rayons cosmiques traversés par le soleil.

Ici sur Terre, nous avons deux autres défenseurs: le champ magnétique et l'atmosphère de notre planète. Les deux atténuent les rayons cosmiques. Mais même sur Terre, l'augmentation est perceptible. Spaceweather.com et les étudiants de Earth to SkyCalculus lancent des ballons spatiaux dans la stratosphère presque chaque semaine depuis 2015. Les capteurs à bord de ces ballons montrent une augmentation de 13% du rayonnement (rayons X et rayons gamma) pénétrant l'atmosphère de notre planète.

Observations et augmentation observée du rayonnement

Les rayons X et gamma sont des «rayons cosmiques secondaires» créés par la diminution des rayons cosmiques primaires dans la haute atmosphère de la Terre. Ils regardent le rayonnement tomber à la surface de notre planète. La plage d'énergie des capteurs - 10 keV à 20 MeV - est similaire à celle des équipements à rayons X et des scanners de sécurité des aéroports.

Comment cela nous affecte-t-il?

Le rayonnement cosmique pénètre dans les compagnies aériennes commerciales et met en danger les passagers et l'équipage, de sorte que les pilotes sont classés par la Commission internationale de protection radiologique comme travailleurs exposés aux rayonnements.

Certaines recherches montrent que les rayons cosmiques peuvent provoquer des éclairs et des nuages le temps et le climat peuvent changer. En outre, il existe des études qui lient les rayons cosmiques aux troubles du rythme cardiaque dans la population générale.

Le rayonnement cosmique s'intensifiera dans les années à venir jusqu'à ce que le soleil atteigne son minimum solaire le plus bas.