Je suis né et j'ai grandi au Kenya et en Côte d'Ivoire. Je vis en Grande-Bretagne depuis l'âge de quinze ans. Mais j'ai toujours su que je voulais élever mes enfants (quand je les avais) chez moi au Kenya. Et oui, j'ai supposé que j'aurais des enfants. Je suis une Africaine moderne, avec deux diplômes universitaires, dans la famille de la quatrième génération de femmes employées - mais en ce qui concerne les enfants, je suis une Africaine typique. Nous avons toujours la conviction que nous ne sommes pas sans eux; les enfants sont une bénédiction qu'il serait insensé de rejeter. Cela ne vient du tout à l'esprit de personne.

Je suis tombée enceinte en Grande-Bretagne. Mais l'envie d'accoucher à domicile était si forte qu'en 5 mois j'ai vendu mon stage, lancé une nouvelle entreprise et déménagé. Comme la plupart des mères enceintes en Grande-Bretagne, je lis avidement des livres sur les enfants et l'éducation. (Plus tard, ma grand-mère m'a dit que les bébés ne lisent pas de livres et que tout ce que j'ai à faire est de «lire» mon bébé.) J'ai lu à plusieurs reprises que les enfants africains pleurent moins que les enfants européens. Je me demandais pourquoi.

Quand je suis retourné en Afrique, j'ai observé des mères et des enfants. Ils étaient partout sauf les plus petits dans les six semaines, ils étaient pour la plupart à la maison. La première chose que j'ai remarquée, c'est que malgré leur omniprésence, il est en fait très difficile de vraiment «voir» un bébé kényan. Ils sont généralement incroyablement bien emballés avant que la mère (parfois le père) ne les lie ensemble. Les tout-petits encore plus grands attachés au dos sont protégés des intempéries par une grande couverture. Vous avez la chance de voir un bras ou une jambe, sans parler d'un nez ou d'un œil. La couverture est une sorte d'imitation de l'utérus. Les nourrissons sont littéralement accroupis face au stress du monde environnant dans lequel ils entrent. La deuxième chose que j'ai observée était un problème culturel. En Grande-Bretagne, les bébés étaient censés pleurer. Au Kenya, c'était tout le contraire. On suppose que les enfants ne pleurent pas. Quand ils pleurent, quelque chose doit être terriblement faux; il doit être traité immédiatement. Ma belle-sœur anglaise l'a bien résumé ainsi: "Les gens n'aiment vraiment pas entendre bébé pleurer ici, n'est-ce pas?"

Tout cela avait plus de sens quand j'ai finalement accouché et qu'une grand-mère du village est venue me rendre visite. À vrai dire, mon bébé a beaucoup pleuré. Bouleversé et fatigué, j'oubliais parfois tout ce que je lisais et pleurais avec lui. Mais pour ma grand-mère, la seule solution était: "Nyonyo" (l'allaiter). C'était sa réponse à chaque bip. Parfois, c'était une couche mouillée, ou je la posais, ou j'avais besoin de roter, mais surtout, elle voulait juste être près du sein - qu'elle tète ou qu'elle cherche simplement du plaisir. Je l'ai porté la plupart du temps et nous avons dormi ensemble, donc c'était juste une extension naturelle de ce que nous faisions déjà.

J'ai enfin compris le secret pas si secret de la paix joyeuse des enfants africains. C'était une interaction de besoins satisfaits qui exigeait un oubli complet de ce qu'il devrait être et une concentration sur ce qui se passait en ce moment. Le résultat a été que mon bébé a beaucoup nourri; beaucoup plus souvent que je n'ai jamais lu dans des livres et au moins cinq fois plus souvent que certains programmes plus stricts recommandés.
Vers le quatrième mois, lorsque la plupart des mères de la ville ont commencé à introduire des aliments solides, comme on nous l'avait conseillé, ma fille est revenue à l'approche néonatale et a demandé l'allaitement toutes les heures, ce qui m'a choqué. Au cours des mois précédents, le temps entre les tétées augmentait lentement, j'ai même commencé à accepter des patients de temps en temps, sans faire couler de lait ni être interrompu par la nounou de ma fille pour me prévenir que le petit voulait boire.

La plupart des mères du groupe auquel je suis allé nourrissaient déjà avec diligence du riz à leurs enfants, et tous les experts qui avaient quelque chose à voir avec nos enfants - médecins et même doulas - ont dit que tout allait bien. Même les mères ont besoin de se reposer. Ils nous ont félicités pour avoir donné une performance admirable lorsque nous avons allaité exclusivement pendant 4 mois et nous ont assuré que les bébés iraient bien. Quelque chose ne me convenait pas, et même si j'ai essayé avec hésitation de mélanger la papaye (un fruit traditionnellement utilisé au Kenya lors du sevrage) avec du lait exprimé et offert le mélange à ma fille, elle a refusé. Alors j'ai appelé grand-mère. En riant, elle m'a demandé si j'avais relu les livres. Puis elle m'a expliqué que l'allaitement est tout sauf simple. "Elle vous dira quand elle sera prête à manger de la nourriture et son corps aussi."
"Que dois-je faire d'ici là?", Ai-je demandé avec empressement.
"Fais ce que tu as à faire, bébé."

Alors ma vie a de nouveau ralenti. Alors que beaucoup de mes contemporains appréciaient que leurs enfants dorment plus longtemps après avoir donné du riz et introduit progressivement plus de nourriture, je me suis réveillé avec ma fille la nuit toutes les heures ou deux et j'ai expliqué aux patients pendant la journée que mon retour au travail cela ne se déroule pas tout à fait comme prévu.

Je suis rapidement devenue par inadvertance une conseillère informelle pour d'autres mères urbaines. Ils m'ont transmis mon numéro de téléphone et je m'entendais souvent répondre au téléphone pendant l'allaitement: «Oui, continuez de l'allaiter.» Oui, même si vous venez de les nourrir. Oui, vous n'aurez peut-être même pas le temps de changer de pyjama aujourd'hui. Oui, vous avez toujours besoin de manger et de boire comme un cheval. Non, ce n'est peut-être pas le bon moment pour retourner au travail si vous pouvez vous permettre de ne pas y aller. »Enfin, j'ai rassuré ma mère:« Peu à peu, ce sera plus facile. »La dernière déclaration était une expression d'espoir de ma part, car c'était encore pour moi à l'époque. ce n'était pas plus facile.

Environ une semaine avant que ma fille ait 5 mois, nous sommes allés en Grande-Bretagne pour un mariage et aussi pour la présenter à des parents et amis. Parce que j'avais peu d'autres responsabilités, je n'ai eu aucun problème à suivre son plan d'alimentation. Malgré tous les regards embarrassants de nombreux étrangers, lorsque j'allaite ma fille dans divers lieux publics, je ne pouvais pas utiliser les salles d'allaitement publiques car elles étaient pour la plupart reliées aux toilettes.

Les gens avec qui j'étais assis à table lors du mariage ont dit: "Vous avez un bébé heureux - mais il boit très souvent." Je me taisais. Et une autre dame a ajouté: «J'ai lu quelque part que les enfants africains ne pleuraient pas beaucoup.» Je ne pouvais pas continuer à rire.

Les sages conseils de ma grand-mère:

1. Offrez des seins chaque fois qu'un enfant est agité, même si vous venez de le nourrir auparavant.
2. Dors avec lui. Souvent, vous pouvez offrir votre sein avant que le bébé ne se réveille complètement, ce qui lui permettra de se rendormir plus rapidement et vous serez plus reposé.
3. Ayez toujours une bouteille d'eau sous la main la nuit pour pouvoir boire et avoir suffisamment de lait.
4. Pensez à l'allaitement comme votre tâche principale (surtout en période d'accélération soudaine de la croissance) et permettez aux gens autour de vous de faire tout ce qu'ils peuvent pour vous. Il y a peu de choses qui ne peuvent pas attendre.
5. Lisez votre bébé, pas des livres. L'allaitement n'est pas simple - il monte et descend et parfois tourne en rond. Vous êtes le plus grand expert pour les besoins de votre enfant.

J. Claire K. Niala