Cent ans se sont écoulés depuis la première interdiction des drogues. Et tout au long du siècle que dure la guerre contre la drogue, nos enseignants et nos gouvernements nous racontent toujours la même histoire de la toxicomanie. Cette histoire est tellement ancrée dans nos esprits que nous la tenons pour acquise. Cela semble évident. Cela semble être vrai. Et jusqu'à ce que je me lance dans un voyage de 30 kilomètres pour collecter du matériel pour mon nouveau livre Chasing The Scream: Les premiers et derniers jours de la guerre contre la drogue (Sur les traces du cri: Les premiers et derniers jours de la guerre contre la drogue) Pour découvrir quelle est la véritable force motrice du conflit de la drogue, j'ai cru cette histoire aussi.

Mais en chemin, j'ai découvert que pratiquement tout ce qu'ils m'ont dit sur la dépendance était un mensonge. Et qu'il y a une histoire complètement différente qui attend qui est prêt à l'entendre. Si nous adoptons vraiment cette nouvelle perspective, non seulement nous devrons mettre fin à la guerre contre la drogue. Nous devrons également nous changer.

J'ai appris la vérité grâce à un mélange remarquable de personnes que j'ai rencontrées lors de mes voyages. Des témoins qui connaissaient Billie Holiday et m'ont raconté comment l'homme qui avait lancé la guerre contre la drogue l'avait persécutée et pratiquement tuée à mort. D'un médecin juif sorti clandestinement du ghetto de Budapest alors qu'il était enfant et adulte, a révélé le secret de la dépendance.

D'un trafiquant de crack transsexuel à Brooklyn, conçu lorsque sa mère accro au crack a été violée par un policier de New York. D'un homme qui avait été emprisonné pendant deux ans au fond d'un puits par un régime dictatorial sadique, et après sa sortie, il a été élu président de l'Uruguay et a commencé à mettre fin à la guerre contre la drogue.

La dépendance et une vue d'elle

J'avais une raison très personnelle de chercher ces réponses. Un de mes premiers souvenirs est la façon dont j'essaie de réveiller un certain membre de la famille et cela ne fonctionne pas. Depuis, je réfléchis au mystère de la dépendance - qu'est-ce qui rend certaines personnes si obsédées par la drogue ou le comportement qu'elles ne peuvent pas s'arrêter du tout? Comment pouvons-nous aider ces personnes à revenir vers nous? Quand j'étais plus âgé, un autre de mes proches parents est devenu accro à la cocaïne. Et puis je suis tombé amoureux d'un héroïnomane. La dépendance a dû me sembler familière.

Si vous me demandiez alors ce qui cause la toxicomanie, je vous considérerais comme un idiot et vous dirais: «Drogues». Ce n'est pas difficile à comprendre. Je pensais que c'était ce que j'avais rencontré dans ma propre vie. Nous pouvons tous l'expliquer. Si vous, vous et les vingt premières personnes que nous rencontrons dans la rue utilisiez l'un des médicaments très puissants depuis vingt jours, notre corps en aurait besoin à la fin. Ces substances nous «accrocheraient» chimiquement si fortement que nous ressentirions un terrible désir de continuer à les utiliser. Nous serions accro. C'est une addiction.

L'une des façons dont cette théorie a été développée à l'origine a été d'expérimenter avec des rats. Les résultats de ces expériences ont attiré l'attention des Américains pour la première fois au début des années 80 avec une célèbre publicité de Partnership For A Drug Free America. Vous vous souvenez peut-être d'elle. L'expérience est simple. Placez le rat dans une cage, seul, avec deux bouteilles d'eau. Il n'y a que de l'eau en un. Dans le second, de l'eau contenant de l'héroïne ou de la cocaïne. Presque chaque fois que l'expérience est répétée, le rat devient directement obsédé par l'eau du médicament et prendra de plus en plus de doses jusqu'à ce qu'il tue.

La publicité explique: «Un seul médicament est si addictif que neuf rats de laboratoire sur dix l'utiliseront de plus en plus jusqu'à leur mort. C'est ce qu'on appelle la cocaïne. Et il peut faire la même chose avec vous. "

Mais dans les années 70, un professeur de psychologie à Vancouver s'est nommé Bruce Alexander il a remarqué quelque chose d'étrange dans cette expérience. Le rat est complètement seul dans la cage. Il n'a rien d'autre à faire que de se droguer. Il s'est demandé: que serait-il arrivé si nous avions essayé différemment? Et donc le professeur Alexander a construit le parc aux rats Expérience de Rat Park). C'était une cage luxueuse avec des rats pour jouer avec des balles colorées, des tunnels pour monter et descendre, et beaucoup d'amis: tout ce qu'un tel rat pouvait souhaiter dans la vie. Et la drogue maintenant? »Pensa Alexander.

Dépendance et expérience

Même dans le parc aux rats, bien sûr, les rats ont essayé les deux bouteilles d'eau parce qu'ils ne savaient pas ce qu'ils contenaient. Mais ce qui a suivi était extrêmement surprenant.

Les rats qui avaient une vie agréable n'aimaient pas l'eau avec des médicaments. La plupart du temps, ils l'évitaient et consommaient moins d'un quart des médicaments par rapport aux rats isolés. Aucun d'eux n'est mort. Alors que tous les rats, qui étaient seuls et malheureux, sont devenus gravement dépendants, aucun des rats vivant dans un environnement heureux n'est tombé.

Au début, je pensais que c'était quelque chose de caractéristique des rats qui ne concernait pas les humains - mais ensuite j'ai découvert qu'en même temps que les expériences à Rat Park, il y avait une vaste expérience sur les humains sur le même sujet, qui a donné des résultats très inspirants.

Cela s'appelait la guerre du Vietnam. Selon l'actualité du magazine Temps la consommation d'héroïne était «aussi répandue que le chewing-gum parmi les soldats américains». Et cette affirmation est étayée par des preuves solides: selon une étude publiée dans Archives de la psychiatrie générale Au Vietnam, environ 20% des soldats américains deviennent dépendants de l'héroïne. Bien sûr, de nombreuses personnes ont été horrifiées par le retour d'un grand nombre de toxicomanes à la fin de la guerre.

Mais selon la même étude, environ 95% des soldats toxicomanes se sont simplement arrêtés lorsqu'ils sont rentrés chez eux. Très peu d'entre eux sont allés se faire soigner. Ils sont revenus de la terrible cage à une confortable et n'avaient plus besoin de la drogue.

Le professeur Alexander affirme que cette découverte réfute fondamentalement à la fois l'affirmation de la droite selon laquelle la dépendance est un échec moral causé par une indulgence excessive et la version libérale selon laquelle la dépendance est une maladie du cerveau qui a été contrôlée par un produit chimique. Il prétend même que la dépendance est un mécanisme d'adaptation. Le problème n'est pas en vous. Le problème est dans votre cage.

Après la première phase de Rat Park, le professeur Alexander a poursuivi son expérience. Il a répété ses premières expériences dans lesquelles des rats étaient laissés seuls et sont devenus compulsivement dépendants du médicament fourni. Il les a laissés les utiliser pendant cinquante-sept jours - cela devrait certainement être suffisant pour créer une dépendance. Puis il les a retirés des cages d'isolement et les a placés dans Rat Park. Il voulait savoir si lorsque vous atteigniez un tel stade de dépendance, votre cerveau était tellement contrôlé par la drogue que vous ne récupériez pas. Le médicament prendra-t-il le contrôle de vous?

Une autre énorme surprise a suivi. Bien que les rats aient montré de légers symptômes de sevrage pendant un certain temps, ils ont rapidement arrêté de consommer beaucoup et sont revenus à une vie normale. Une jolie cage les a sauvés. (Pour des liens complets vers toutes les études dont je parle ici, voir le livre.)

Dépendance et résultats de l'expérience

Quand j'ai lu ces informations, j'ai d'abord été confus. Comment est-ce possible? Cette nouvelle théorie attaque tout ce qu'ils nous ont dit si radicalement qu'il m'a semblé que cela ne pouvait pas être vrai. Mais plus je parlais à des scientifiques, et plus je lisais leurs études, plus je découvrais des faits qui n'avaient aucun sens - ou plutôt qui n'avaient de sens qu'avec cette nouvelle approche.

Je vais maintenant donner un exemple de quelque chose qui se passe tout autour de vous et qui peut facilement vous arriver un jour. Si vous écrasez votre voiture aujourd'hui et que vous vous cassez le fémur, vous aurez probablement de la morphine, une substance presque identique à l'héroïne (en Grande-Bretagne, d'où est l'auteur, vous obtiendrez même de la vraie héroïne). Il y aura beaucoup de gens à l'hôpital avec vous, qui recevront également de la morphine, pendant longtemps, comme analgésique.

Le médicament prescrit par votre médecin sera beaucoup plus propre et plus puissant que la substance que les toxicomanes de la rue achètent aux revendeurs - ils le diluent. Donc, si l'ancienne théorie de la dépendance était vraie - les drogues feraient en sorte que votre corps en ait besoin - il est clair ce qui devrait arriver. Après leur sortie de l'hôpital, de nombreuses personnes devraient se mettre à la recherche d'héroïne pour satisfaire leur désir d'opiacés.

Mais la réalité est merveilleusement différente: cela n'arrive presque jamais. Gabor Mate, un médecin canadien, a été le premier d'une longue série à expliquer ce fait: les utilisateurs de morphine ou d'héroïne à des fins médicales arrêtent tout simplement, même après des mois d'utilisation. La même drogue, utilisée pendant la même durée, rendra les usagers de la rue des toxicomanes désespérés, alors que rien de tel n'arrivera aux patients médicaux.

Si vous croyez toujours - comme moi - que la dépendance est causée par un "accrochage" chimique dans le cerveau, cela n'a aucun sens. Mais si vous acceptez la théorie de Bruce Alexander, tout se mettra en place. Le street addict est dessus, comme les rats de la première cage, isolés, seuls, avec une seule source de réconfort. La situation du patient médical ressemble plus au monde des rats de la deuxième cage. Il rentre chez lui, parmi les gens qu'il aime. Le médicament est le même, mais l'environnement est différent.

D'où la perspicacité, qui couvre un domaine beaucoup plus large que la simple compréhension de la dépendance. Le professeur Peter Cohen dit que les gens ont un besoin profond de nouer des relations et d'établir des liens émotionnels. C'est ainsi que nous atteignons la satisfaction dans la vie. Si nous ne pouvons pas nous connecter les uns avec les autres, nous nous connecterons avec n'importe quel substitut à portée de main - que ce soit un grincement de roulette ou une piqûre d'aiguille. Selon Cohen, nous devrions cesser de parler de dépendance et appeler cela des «liens». Un héroïnomane a tissé un lien avec l'héroïne parce qu'il était incapable de se connecter pleinement avec quoi que ce soit d'autre.

Le contraire de la dépendance n'est donc pas la sobriété. C'est la proximité avec les autres.

Quand j'ai découvert tout cela, j'ai été convaincu - mais je ne pouvais pas me débarrasser des doutes qui me rongeaient. Alors, ces scientifiques disent-ils que les propriétés chimiques n'ont pas d'importance? Alors ils me l'ont expliqué - vous pouvez devenir accro au jeu, et personne ne pense que vous injectez des jeux de cartes dans vos veines. Vous pouvez avoir tous les symptômes de la dépendance sans aucun produit chimique. J'ai assisté à une réunion de Gamblers 'Anonymous à Las Vegas (avec la permission de toutes les personnes présentes qui savaient que j'étais un observateur). Ces gens étaient aussi manifestement dépendants que la cocaïne et les héroïnistes que j'ai rencontrés dans ma vie. Dans le même temps, il n'a pas été prouvé que la roulette accroche des crochets dans le cerveau.

Mais les produits chimiques doivent au moins jouer un rôle, ai-je pensé. Il s'est avéré qu'il existe une expérience qui donne une réponse très précise à cette question. J'ai lu sur lui dans le livre de Richard DeGrandpre Le culte de la pharmacologie (Culte de la pharmacologie).

Dépendance appelée nicotine

Tout le monde convient que le tabagisme est l'un des comportements les plus addictifs. Les «crochets» chimiques du tabac proviennent d'une substance appelée nicotine. Lorsque les patchs à la nicotine ont été développés à partir des années 90, cela a provoqué une forte vague d'optimisme - les fumeurs de cigarettes peuvent se livrer à leurs produits chimiques, sans tous les autres aspects impurs (et mortels) du tabagisme. Ils seront gratuits.

Mais le Bureau du chirurgien général a constaté que seulement 17,7% des fumeurs pouvaient arrêter de fumer des cigarettes avec des patchs à la nicotine. C'est de toute façon un nombre important. Si les propriétés chimiques des drogues sont responsables de 17,7% du phénomène de la toxicomanie, cela signifie encore des millions de vies détruites dans le monde. Mais encore une fois, nous voyons que l'histoire qu'ils nous ont enseignée sur la cause de la toxicomanie est réelle à certains égards, mais ce n'est qu'une petite partie d'un fait beaucoup plus complexe.

Ces faits ont des implications profondes sur l'utilité de la guerre de cent ans contre la drogue. Cette guerre massive, qui, comme je l'ai vu, tue des gens partout dans le monde, des centres commerciaux au Mexique aux rues de Liverpool, est basée sur l'affirmation selon laquelle nous devons éliminer physiquement une variété de produits chimiques parce qu'ils contrôlent le cerveau des gens et provoquent une dépendance. Mais si la toxicomanie n'est pas causée par la drogue - si la cause principale est la rupture des relations interpersonnelles et l'isolement - alors toute cette guerre n'a aucun sens.

Il est tristement ironique que la guerre contre la drogue exacerbe en fait toutes les causes profondes de la toxicomanie. Par exemple, j'ai visité une prison de l'Arizona - Tent City - où les prisonniers sont enfermés dans de petites cages d'isolement en pierre («The Hole»), parfois pendant des semaines. Ainsi, ils sont punis pour consommation de drogue. Ce traitement est aussi proche de cages vides dans lesquelles les rats succombent à des addictions mortelles que je peux l'imaginer. Et quand ces prisonniers sortiront, ils seront inemployables à cause de leur casier judiciaire - ce qui garantit qu'ils seront encore plus coupés de la société. J'ai vu où cela mène, dans les histoires de personnes que j'ai rencontrées partout dans le monde.

Il existe une alternative. Il est possible de créer un système qui aidera les toxicomanes à se réinsérer dans le monde - et à abandonner la toxicomanie.

Comment le Portugal y a-t-il fait face?

Ce n'est pas une théorie. Ça arrive. Je l'ai vu en pratique. Il y a moins de quinze ans, le Portugal avait l'un des pires problèmes de drogue en Europe, avec un pourcentage complet de la population dépendante de l'héroïne. Ils ont essayé de lutter contre la drogue et le problème empirait. Ce n’est qu’à la fin qu’ils ont choisi une ligne de conduite radicalement différente. Ils ont dépénalisé toutes les drogues et tout l'argent précédemment dépensé pour poursuivre et emprisonner les toxicomanes a commencé à être dépensé pour reconnecter ces personnes à elles-mêmes et à la société.

L'étape la plus fondamentale est de leur offrir un logement sûr et des emplois subventionnés, afin que leur vie ait un sens, de sorte qu'ils doivent se lever le matin. J'ai vu ces personnes être aidées, dans des cliniques accueillantes et conviviales, à apprendre à re-percevoir leurs propres sentiments après avoir été traumatisées et engourdies par la drogue pendant des années.

Un exemple que j'ai rencontré était un groupe de toxicomanes qui ont reçu un prêt pour démarrer une société de compensation. Soudainement, ils sont devenus un groupe de personnes engagées les unes envers les autres et envers la société, responsables de prendre soin les unes des autres.

Les résultats de cette décision sont déjà connus. Une étude indépendante qu'il a menée Journal britannique de criminologie, ont constaté que depuis la décriminalisation complète, l'incidence de la toxicomanie a diminué et le nombre de consommateurs de drogues injectables a chuté de 50 pour cent. Je dois le répéter: le nombre de consommateurs de drogues injectables a diminué de 50%. La décriminalisation a été un tel succès que très peu de personnes au Portugal souhaitent revenir à l'ancien système.

Le principal opposant à la décriminalisation en 2000 était Joao Figueira, chef de la police anti-drogue portugaise. Il a prononcé tous les avertissements terrifiants que nous attendrions d'un journal Courrier quotidien ou Fox News Station. Mais lorsque nous nous sommes rencontrés à Lisbonne, il m'a dit que rien de ce qu'il avait prédit ne s'était réalisé - et aujourd'hui il espère que le monde entier suivra l'exemple du Portugal.

Ce sujet ne concerne pas seulement les personnes dépendantes que j'aime. Cela nous affecte tous parce que cela nous oblige à nous regarder avec de nouveaux yeux. Les êtres humains sont des animaux qui ont besoin d'interconnexion. Nous avons besoin de proximité et d'amour. La phrase la plus sage du vingtième siècle a été donnée par EM Forster: "le plus important est de se connecter" ("seulement connecter."). Mais nous avons créé un environnement et une culture qui nous coupent des possibilités de rapprochement et ne nous offrent au contraire qu'une parodie sous la forme d'Internet. Le problème croissant de la dépendance est le symptôme d'une maladie plus profonde de notre mode de vie - que nous nous concentrons constamment uniquement sur des objets de plus en plus brillants que nous devrions acheter, au lieu de remarquer les êtres humains autour de nous.

L'écrivain George Monbiot a appelé notre temps l'âge de la solitude. Nous avons créé une société humaine dans laquelle il est plus facile que jamais de couper toutes les relations humaines. Bruce Alexander - le créateur de Rat Park - m'a dit que pendant trop longtemps nous n'avions parlé que de la guérison individuelle de la dépendance. Nous devons maintenant parler de la guérison de la société - comment nous pouvons tous nous remettre ensemble de la maladie de l'isolement, qui nous tombe dessus comme un épais brouillard.

Mais cette nouvelle preuve n'est pas seulement un défi politique pour nous. Cela ne nous oblige pas seulement à changer nos attitudes. Un vrai changement doit avoir lieu dans nos cœurs.

Pouvons-nous aimer une personne dépendante?

Il est difficile d'aimer un toxicomane. Quand je regardais les toxicomanes que j'aimais, j'étais toujours tenté de suivre la règle de «l'amour brutal», comme nous le disent les émissions de téléréalité. Intervention - dites au toxicomane de se relever ou de l'interrompre. Ils vous conseillent d'éviter un toxicomane s'il ne peut pas s'arrêter. C'est la logique de la guerre contre la drogue, reprise dans notre vie privée. Mais en réalité, j'étais convaincu qu'une telle approche ne ferait qu'approfondir la dépendance de nos proches - et nous pouvons les perdre complètement. Je suis rentré chez moi déterminé à être plus proche des personnes dépendantes de ma vie que jamais - pour leur faire savoir que je les aime inconditionnellement, qu'ils s'arrêtent ou qu'ils ne le peuvent pas.

Quand je suis rentré de mon long voyage, j'ai trouvé mon ex-petit ami allongé sur un lit d'invité dans mon appartement en train de frapper par abstinence. Et je l'ai regardé différemment. Nous chantons la guerre contre les toxicomanes depuis cent ans. J'ai essuyé son front et il m'est venu à l'esprit qu'au lieu de cela, nous aurions dû leur chanter des chansons d'amour tout le temps.