Il y a peu de chances que Lara Maiklem trouve un crâne d'ichtyosaure vieux de 250 millions d'années et devienne la nouvelle Mary Anning, mais même ainsi, son histoire de découverte de morceaux d'histoire semble fantastique. Depuis 15 ans, il erre sur les rives de la Tamise à Londres à la recherche de choses qui, selon lui, peuvent être "une fenêtre rare sur la vie ancienne des personnes vivant sur et autour de la célèbre rivière qui traverse la métropole".

Maikle suit les traces des mudlarks - des chercheurs dans la boue, des esprits du passé qui ont travaillé ici aux 18e et 19e siècles. À l'époque, être moldu était un métier que les gens choisissaient par nécessité et le plus souvent à cause d'une grande pauvreté. Les conditions de travail étaient dures, mais certaines personnes n'avaient d'autre choix que de patauger sur les rives boueuses de la Tamise.

Le grand fleuve, qui coule au cœur de Londres, a accueilli des navires de tous les coins du monde. Au milieu de ce chaos, les Mudlarks avaient l'espoir de trouver quelque chose qui leur rapporterait de l'argent. Il s'agissait pour la plupart d'enfants et de personnes âgées essayant de survivre au milieu de cette boue répugnante. Cela a certainement dû être loin d'être une expérience agréable, car les eaux usées brutes qui se sont retrouvées sur les berges boueuses contenaient souvent des choses assez désagréables, y compris des cadavres humains.

Lara Maiklem et ses découvertes

Contrairement aux mudlarks de l'époque victorienne, Lara Maiklem est aujourd'hui l'une des rares personnes à parcourir les berges, et pour une raison très différente. Il est à la recherche de tous les souvenirs, des objets qui émergent constamment de la Tamise et peuvent représenter une sorte de capsule temporelle qui peut parler de temps oubliés depuis longtemps de la vie urbaine.

Pendant des siècles, les gens ont soit perdu leurs biens, soit les ont jetés dans la Tamise comme des ordures, transformant la rivière en un site archéologique rare et peu orthodoxe en quelque sorte.

Comme Maiklem le dit au Guardian, ce n'est pas un chasseur de trésors qui se promène avec un détecteur de métaux pour trouver de l'or ou des pièces de monnaie ; elle est une "collectionneuse de fragments de l'histoire humaine". Très souvent, sa trouvaille dans la boue n'est rien d'autre qu'un bouton ou un fragment de pipe en terre. Mais il y a aussi des objets personnels charmants ici et là, comme des chaussures d'une époque révolue bien conservées ou encore des alliances d'aujourd'hui, rappelant que le fleuve est encore souvent un navire de cœurs brisés et de rêves non réalisés.

Peignes en bois du XVIe siècle (©Lara Maiklem)

Dans l'Angleterre du 19ème siècle, les mudlarks ont été forcés dans le lit de la rivière par simple existence, mais Maiklem est heureuse de poursuivre cette activité comme sa passion et son passe-temps. Ses efforts ont évolué au fil des ans et elle dirige maintenant une initiative connue sous le nom de London Mudlark.

La trouvaille la plus précieuse - la tranquillité d'esprit

Il y a près de deux décennies, elle a commencé à marcher le long des rives de la Tamise pour retrouver la tranquillité d'esprit pendant une période de changement personnel complexe. Non seulement a-t-elle réussi à trouver la paix dans le calme écoulement de l'eau, mais elle a également remarqué des objets qui ont attiré son attention. Depuis lors, elle a eu l'occasion unique d'explorer les petits trésors qu'elle découvre et d'apprendre quelque chose de nouveau sur le passé.

Le meilleur moment pour chercher est deux fois par jour à marée basse. Différents endroits le long des berges révèlent différentes découvertes. Certains d'entre eux, comme des morceaux de poterie brisés, remontent même à l'époque romaine antique. On y trouve également des objets du Moyen Âge ou de l'époque Tudor.

Selon Lara Maikle, un grand nombre de pipes en terre cassées sont éparpillées ici, quelque chose comme des mégots de cigarettes sont jetés aujourd'hui. Certaines des premières pipes remontent à la fin du XVIe siècle, lorsque le tabac a été importé pour la première fois en Angleterre.

Dans d'autres régions, la boue révèle de nombreuses épingles faites à la main. Les épinglettes offrent un aperçu des coutumes oubliées de la grande ville et nous ramènent à l'époque médiévale où elles avaient de nombreux usages différents. Comme ils avaient la capacité de maintenir presque tout solidement ensemble, ils étaient utilisés, entre autres, pour les vêtements ou les écharpes.

Talismans et symboles d'amour

Il y a aussi beaucoup d'éclats de céramique, ainsi que des boutons, des cintres, des peignes en bois, des bouts de dentelle, des perles et des aiguilles. Ce ne sont là que quelques-uns des objets les plus abondants que l'on puisse trouver sur les rives. Les découvertes de divers talismans et symboles d'amour, qui étaient souvent des biens personnels importants, sont particulièrement intéressantes. Celles-ci étaient très courantes au XVIIe siècle lorsque les gens les échangeaient en signe d'amour et de confiance. Alors que quelqu'un gardait ces objets, certains d'entre eux se sont retrouvés au fond de la rivière.

Babouche Tudor (©Lara Maiklem)

Malheureusement, toutes les journées passées le long de la rivière ne sont pas heureuses. Une fois, Lara a dû signaler la découverte du corps d'un jeune homme à Michael. La rivière semble être un récepteur vraiment silencieux de presque tout. Il stocke des objets dont les gens n'ont plus besoin en raison des progrès technologiques, des habitudes obsolètes et, enfin et surtout, des cœurs brisés et des rêves non réalisés.

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