Le bruit incessant du chariot cessa. Un gaillard costaud sur un tréteau tirait brusquement sur les rênes de son double attelage. Si les chevaux avaient des freins, on pourrait dire qu’ils mordaient. Un « Aïe ! » étouffé et un juron arrivèrent de l'intérieur de la voiture, suivis de plusieurs jurons. Les marchandises assemblées et alignées entendaient rester en mouvement vers l'avant et réagissaient à l'arrêt brusque par un réarrangement irrité. C'est devenu pour le moment un adversaire coriace pour le pauvre gars à l'intérieur de la voiture.

A côté d'un bras fort en chemise à carreaux, la bâche s'ouvrit pour révéler le visage indigné d'un garçon. "Qu'est-ce qu'il y a, papa ?", lâcha-t-il. Père n'a pas répondu. Au lieu de cela, il regardait attentivement quelque part devant la voiture. De sa position, le garçon ne pouvait rien voir, alors il grimpa plus haut et roula des yeux. « Ouais, elle est jolie ! » grogna-t-il.

A quelques mètres devant les sabots, en plein milieu du chemin, se tenait un chat bleu pâle. Elle ne bougea pas et regarda la voiture sans cligner des yeux. Immédiatement, le cri d'une jeune fille se fit entendre quelque part : « Debout, ne bouge pas ! » Une petite silhouette se précipita sur le talus envahi par la végétation sur la gauche. Elle a sauté devant la voiture, a attrapé le chat et a couru jusqu'à la limite de l'autre côté de la route. Là, elle s'arrêta, serrant négligemment l'animal contre sa poitrine et regardant obstinément les deux voyageurs. « Celui-là est à moi ! » cria-t-elle d'un air renfrogné.

"Calme-toi, ma fille", dit l'homme aux rênes. "Personne ne vous l'enlève. Il a couru droit sur la route, tu ferais mieux de faire attention à lui !

"Il n'a pas besoin de regarder !", gronda-t-elle. « Il est assez intelligent et prend soin de lui. Il veille sur moi !

Il la regarda et se demanda ce qu'une si petite fille faisait seule au bord de la route. "Où sont tes parents ?", a-t-il demandé.

" Je n'en ai pas ! Je n'ai pas besoin de parents."

Le garçon se tourna vers son père, la réponse ne lui plaisait pas pour une raison quelconque. « On reste ici ou on y va ? » dit-il d'un ton taquin. Mais il a juste regardé autour de lui et s'est retourné vers la fille. "D'où venez-vous, mademoiselle ?"

"De loin. Vous ne pouvez pas le savoir là-bas ! » répondit-elle hautaine. "Mais en ce moment, je vis à Hrazdival. Plus ou moins."

"Plus ou moins", fredonnait-il pour lui-même, sous sa barbe épaisse et emmêlée. « Ce village est encore loin d'ici. Que fais-tu ici seul ? Es-tu perdu?'

"Je ne suis pas perdue !", s'est-elle mise en colère. "Et je ne suis pas seul. Ne voyez-vous pas ? » Elle a présenté devant elle le corps du chat abandonné, qui n'a pas plus résisté au traitement impitoyable qu'un soufflet d'eau. "Nous sommes ici pour chasser !"

Il lui fit signe de se rapprocher et lui promit qu'elle ne courait aucun danger. C'était un homme tout à fait bon enfant, du genre paternel, et comme la jeune fille n'avait visiblement que quelques années de moins que son fils, il commençait à ressentir une certaine responsabilité à son égard. Elle était petite, sale et ses cheveux étaient longs et en désordre. Elle lui semblait négligée. Et en tant que commerçant qui vend principalement des vêtements et des textiles, sa tenue en lambeaux le faisait un peu désolé.

"Je m'appelle Rožhden Macafous, un marchand. J'emmène des marchandises en ville pour le marché", se présenta-t-il. "As-tu un nom?"

"Tout le monde a un nom", objecta-t-elle.

"Et quel est le tien ?"

"Je suis Varda."

"Varda. Et que faire ensuite ? » a-t-il demandé.

"Pas question, juste Varda."

La journée approchait du soir et la jeune femme était assise à côté de l'acheteur, le chat sur ses genoux. Le jeune Macafous, blotti à l'arrière de la voiture, n'était pas de bonne humeur et n'était guère content de son nouveau passager. Il s'assit blotti entre les rouleaux de textiles colorés et lisait. Le vieux marchand décide de prolonger son voyage vers la ville et de faire un détour pour ramener la jeune fille dans son village. Après tout, Hrazdival était connu dans la région grâce à son célèbre pub U dvů koz, et Rožhden espérait depuis des années que tôt ou tard, certaines circonstances l'y amèneraient. C'était la circonstance.

En général, il n’aimait pas beaucoup les divertissements. Après tout, il était veuf et avait passé la majeure partie de sa vie à parcourir les routes poussiéreuses des Koulahs de l'intérieur, entraînant son jeune fils avec lui partout où il allait. Il n'en était pas content et il n'avait pas une idée précise à quel point cela rendait son père formidable, il ne savait tout simplement pas qu'il pouvait faire mieux pour le garçon. Bien qu'il ait parcouru le monde grâce à son métier, il ne connaissait pour la plupart que les ornières des routes commerciales et les paysages qu'il avait en vue. De plus, après de nombreuses années, la vue de deux ânes de cheval qui se balançaient commençait à le fatiguer à mort. Il continua à ramper à travers le pays comme une limace, espérant qu'un jour l'un de ces chemins le mènerait à la rédemption ou au moins à l'oubli. Hélas, cette femme ne lui manquait jamais. Il ne cessait de penser à la qualité des tissus qu'elle pouvait tisser et avec quelle fierté et quel enthousiasme il les vendait ensuite aux habitants de la ville et aux soi-disant Bienheureux,

si noble. Les marchandises étaient demandées et appréciées et ils se sont bien comportés grâce à cela. Un avenir divin s’épanouit entre ses doigts et sa ténacité. Quand leur fils est né, ils l'ont appelé Fryštýn et étaient heureux. Mais peut-être qu’il n’y a qu’une quantité limitée de bonheur dans le monde, et si une trop grande quantité de bonheur s’accumule en un seul endroit, un pouvoir suprême décide de le redistribuer ailleurs, avec sa propre sagesse. Peut être.

Même si leur activité a continué par la suite et que les places sur les métiers à tisser sont restées occupées, elles n'ont plus jamais été les mêmes. Les sœurs du défunt, bien qu'elles étaient compétentes et assidues, ne pouvaient pas fournir à la voiture de Rožhden une qualité telle que même une personne bénie et capricieuse s'y arrêterait. Bref, la toile perdit un peu de son éclat, et son cœur se serra. Ne voulant pas laisser sa progéniture dans une triste maison pleine de femmes et de fils, il a décidé de l'emmener faire du commerce et de faire de lui autant d'hommes que possible. Cependant, chaque chemin ultérieur semblait mener de plus en plus en montée. Il ne l'admettait pas lui-même, mais la sale fille d'à côté avait sur lui le même effet qu'un nuage de pluie égaré au-dessus d'un désert aride.

"Dis-moi bébé", commença-t-il après une longue pause réfléchie. Le ciel commençait tout juste à briller. Le paysage s'élevait jusqu'à former une colline, mais sinon il était aussi statique qu'un voilier sans vent.

"Je m'appelle Varda, je l'ai dit, tu as oublié ?", a-t-elle tiré avec le rasoir.

« Ne paniquez pas tout de suite. Varda, où es-tu venu voir cet étrange animal ?

"Ce n'est pas un animal étrange. Tu ne sais pas à quoi ressemblent les chats ?

"Eh bien," il se gratta la barbe. «Je sais à quoi ils ne ressemblent pas. Ils ne sont pas bleus. » Il vit son petit visage se tordre de désapprobation. "Du moins d'où je viens", a-t-il ajouté diplomatiquement.

"Bien sûr, cela ne veut rien dire", a-t-elle lancé une rapide remarque. Elle passa ses doigts dans la fourrure brillante de l'animal, suivie d'un doux ronronnement. "Bien sûr, Monsieur Schtroumpf, il n'y a pas de chat."

» Il rit, ce qui lui valut un autre regard renfrogné. Il n'a pas amélioré la situation en présentant des excuses ultérieures. "Et qu'est-ce que c'est, sinon un chat ?"

"C'est un chat", roucoula-t-elle d'un ton significatif.

Son esprit enfantin lui parut aussi frais que la rosée.

"Mais ce n'est pas un chat ordinaire", a-t-elle ajouté. "Il est magique."

« Magique ! » Il hocha la tête en signe de compréhension, mais préféra ne pas demander davantage. Il essaya de faire semblant de prendre cela pour un fait.

Cela lui allait visiblement si bien. Elle réfléchit un instant puis regarda par-dessus son épaule les endroits où les peaux rugueuses qui recouvraient la bâche qui bloquait l'entrée du wagon bougeaient en rythme. Elle les a balayés avec sa main, et quand elle a vu que Fryštýn parlait sans rien dire au bout de la voiture, elle s'est penchée plus près de son père, comme si elle allait lui confier un secret. « Il m'a aidé lorsque mes parents sont morts. Il m’a sauvé la vie et je lui appartiens maintenant.

Rožhden écoutait et ne savait que faire de cette information.

"Mais il est modeste et ne veut rien de tel de ma part. Il dit que ça lui suffit si nous partons chasser ensemble. Il m'apprend à me procurer de la nourriture et à ne pas me faire prendre. Sans lui, je serais parti depuis longtemps.

Le naturel et la conviction avec lesquels elle parlait de son animal de compagnie le faisaient à la fois admirer et plaindre. Pendant un instant, il réfléchit aux efforts qu’une si petite personne devait déployer pour pouvoir s’opposer. Être capable d'affronter la réalité affamée et indifférente du monde et de croire aux interprétations de son imagination. Il se demandait combien de temps il pourrait maintenir une vision aussi insouciante dans laquelle les animaux pouvaient lancer des sorts et peut-être même parler. Bien qu'ils soient bleus. Quoi qu'il en soit, il n'avait pas le droit de lui demander ça et il le savait.

D'autres minutes s'écoulèrent, remplies uniquement par le grincement en bois des roues et le lourd tintement des ferrures. Varda gratta Sir Schtroumpf sur son ventre blanc. En fait, c'était gris clair. Tout comme les autres chats sont classés dans diverses nuances de gris, d'ocre ou de rouille, il a été classé en bleu. Il était gris depuis son museau, en passant par son cou, jusqu'à l'intérieur de ses pattes, comme s'il portait son bleu habillé en manteau.

Rožhden réfléchissait depuis longtemps à la manière de lui poser des questions sur ses parents. En quoi elle est devenue orpheline. Cependant, il ne savait pas si elle était vraiment aussi réconciliée avec leur perte qu'elle le prétendait. Il se prévint de raviver tout point sensible ou, peut-être plus probablement, de la mettre à nouveau en colère. Même s'il appréciait son tempérament de jeune fille et qu'elle lui rappelait peut-être sa femme à certains égards, il finit par chasser cette pensée de sa tête.

Le crépuscule arrivait. « Si je ne me trompe pas, » il rompit le silence, « nous arriverons au village peu après la tombée de la nuit. Avez-vous des parents là-bas ?

"Je n'ai pas de famille. Pas ici. J'y loge chez un moine de la Chapelle. Il s'occupe de l'église. Beaucoup de monde y va. C'est un peu en dehors du village, sur une colline.

« J'ai entendu dire que les églises se vident de plus en plus ces jours-ci. Alors ton village est plein de gens pieux ?

"Même pas ça. Mais mon père peut arranger ça. » Elle cligna mystérieusement des yeux et l’acheteur put deviner ce qu’elle voulait dire. "Tu devrais absolument rester avec lui jusqu'à demain au moins."

Il le remercia pour son offre, mais lui expliqua qu'il préférerait trouver un logement au village, peut-être dans une auberge, lorsqu'il serait libre. Sinon, on dit qu'il dort dans la voiture, comme d'habitude. « Est-ce que ce pub est toujours là ? Avec deux chèvres ? Je la connais d'oreille. Tous ceux qui étaient là l'ont félicitée.

"Ouais, toujours. Je vends parfois à l'aubergiste ce que Monsieur et moi pêchons ici. Parfois aussi des herbes et autres, mais cela n'a pas d'importance. Tu devrais absolument rester avec nous aujourd'hui. Pour votre propre bien."

Macafous rit et remercia Varda de se soucier autant de leur âme. Cependant, il lui a avoué qu’il ne se considère plus comme une personne qui croit au surnaturel. En fait, depuis l’incident avec les impies. Il a continué à fréquenter la Chapelle pendant quelques années, mais de moins en moins, jusqu'à ce qu'il cesse finalement de le faire. Comme il l'a dit lui-même, il n'y a rien trouvé. Aucun réconfort, aucune aide. La croyance en une puissance supérieure était en lui piétinée par les lourdes bottes de la mondanité.

"Je ne crois pas non plus vraiment à ce dont parle le moine. Et je me fiche de ton âme. Mais mon père est un bon garçon. Il vous aidera.

« Mais ni moi ni mon fils ne sommes malades. Et les garçons ici, » il fit un geste de la tête vers les deux animaux aux sabots fendus, « se portent également très bien. »

Varda plaqua sa main sur sa bouche d'un air coupable, puis regarda le chat dans les yeux. "J'ai compris", lui dit-elle. Puis elle se tourna vers la silhouette imposante de l’acheteur. "Je ne vous ai pas dit comment mes parents sont morts."

Rojden tendit l’oreille.

« Mon père fabriquait des parfums. Je veux dire, maman les a fabriqués, mais il le cherchait...", bégaya-t-elle. Elle détestait ne pas pouvoir se souvenir.

"Ingrédients?", L'acheteur l'a aidée.

« Ingrédients ! » cria-t-elle triomphalement. "Il partait toujours en voiture, parfois très loin, et cherchait toutes sortes de fleurs étranges ou même d'animaux, dont il extrayait ensuite diverses choses."

"Extrait…", s'émerveilla-t-il.

"Du moins, c'est comme ça qu'il l'appelait. Cela puait presque toujours en soi. Ce n'est qu'à la fin qu'il y avait une odeur. Eh bien, un jour, alors qu'il revenait d'un voyage, il a apporté avec lui quelque chose de vraiment étrange. Cela ressemblait un peu à un écureuil. Il en était très content.

Il a affirmé qu'il l'avait recherché pendant des années jusqu'à ce qu'il l'ait finalement trouvé dans certains marais de la côte est.

"Cela a l'air d'une histoire passionnante."

"Oui, elle l'était", remarqua-t-elle d'un ton neutre. "Mais c'était probablement infecté d'une manière ou d'une autre. Parce que bientôt, nous en avons tous eu marre.

Les yeux de Rožhden s'écarquillèrent de manière menaçante, comme s'il sentait où allait son histoire.

Varda a continué à parler d’une voix monotone assez calme. "Bientôt, la peau de tout le monde a eu ce genre de points noirs," elle retira sa manche, "comme ça, mais ceux-ci sont beaucoup plus petits." Son regard glissa vers la peau lisse, parsemée de points noirs. "Quelques jours plus tard, ils étaient tous morts."

"Qui tout ?", fut-il surpris.

"Tous. Maman, papa et petit frère. Et aussi les voisins aux alentours et quelques animaux. Finalement, ils ont dit qu’ils avaient incendié toute notre rue. Mais je ne m'en souviens plus beaucoup.

Il se figea et la question de savoir comment elle restait en vie était facile. Varda était préparée à une telle question. "Je ne sais pas. D’une manière ou d’une autre, j’étais l’un des derniers encore en vie. Mais ensuite les voyous sont arrivés et ont commencé à tout brûler. Alors je me suis enfui. Pas très loin. Je ne savais pas du tout où je courais, tout semblait étrange et tordu, comme vivant. Il a bougé et a voulu me manger. Surtout un panneau indicateur, il était vraiment horrible ! Je lui ai échappé de peu. Mais à la fin, un arbre dans la forêt m'a eu. Je veux dire, je ne sais pas si c'était une forêt. Il a enroulé les racines autour de mes jambes et je suis tombé. Puis plus rien, donc je devrais probablement être mort. Mais j'ai senti Sir Schtroumpf me lécher le visage ici et puis il y avait le moine. Il m'a soigné et m'a aussi bandé la main gauche, mais je ne sais pas pourquoi et il ne me l'a pas expliqué. Il a dit qu'il ne pouvait pas me guérir complètement. Ils disent que j’ai toujours la maladie, mais que je n’en mourrai pas encore. Ensuite, nous avons voyagé ensemble jusqu’à ce que nous arrivions enfin ici.

Rozhden, le pauvre homme ne savait pas quoi penser. Un duel houleux faisait rage entre ses soins paternels et son instinct de conservation. Il ne savait même pas s'il devait la croire. L’idée que lui et le petit Fryštýn puissent désormais être infectés ne lui plaisait pas du tout.

"Papa disait que plus on vieillit, plus il est difficile de résister à la maladie", a-t-elle déclaré. "Mais mon frère était plus jeune que moi et il est mort plus tôt de toute façon. Alors je ne sais pas, peut-être qu'il se trompe. » Puis elle leva ses grands yeux ronds vers l'homme costaud et le regarda en face. Son regard était flamboyant, c'était étonnant qu'il n'ait pas remarqué ses sourcils broussailleux.

Elle posa sa paume sur le dos de sa main. Cela ne l'a pas calmé, bien au contraire. "Tu n'as pas à t'inquiéter. Personne n'est mort autour de moi depuis longtemps. Père te donnera sa bite et rien ne t'arrivera. Regarde-moi ! » finit-elle joyeusement.

Rožhden a reconnu qu’il ne servait à rien de risquer quoi que ce soit. Que la petite fille dise la vérité ou non, il décida de rendre visite au vénérable moine le plus tôt possible. Ne serait-ce que pour vérifier la véracité de ses terribles propos. Il avait un dilemme. Il ne voulait pas que l'enfant qui avait gagné sa sympathie si rapidement soit un menteur astucieux, mais il serait également soulagé si rien de ce à quoi elle faisait allusion ne se produisait réellement. Il actionna les rênes et les deux gros culs brillants commencèrent à trembler plus vite.

Peu avant leur arrivée, Varda a indiqué une route secondaire qui contournait le village et menait directement à la paroisse. Ils virent bientôt un moine venir à leur rencontre. La façade de la petite église, qui s'élevait un peu en arrière du sommet de la colline, n'impressionnait pas les visiteurs. À droite du tabernacle se trouvait un bâtiment en pierre d'un étage avec un toit de chaume et une écurie à côté. De l’autre côté, un groupe disgracieux de rochers hérissés, apparemment enfoncés au hasard dans le sol, était probablement censé être un cimetière. Au moins une fois. Maintenant, il ressemblait plus à une idée envahie et vaguement conçue d'un rocher, quelqu'un qui avait pris le relais. Le tout était entouré d’une simple clôture de rondins minces et grossièrement taillés.

"Père, père!", a appelé Varda en faisant signe à une silhouette en soutane sombre et poussiéreuse. "De cette distance, il était impossible de dire avec certitude si la teinte était si sombre ou si les vêtements étaient si sombres!" tellement sale. Le chariot s'arrêta finalement et les chevaux reniflèrent bruyamment, épuisés par le labeur de la journée.

Devant eux se tenait une silhouette élancée et musclée, un peu courbée et comme flétrie. Le prêtre avait un nez aquilin crochu et une tête chauve couronnée de duvet gris. Il était impossible de déterminer avec certitude quel âge il avait, mais il donnait l'impression qu'il était plus effrayant qu'il ne l'était en réalité. Dans ses yeux, des flammes agitées et capricieuses brillaient.

« Bienvenue dans votre seigneurie dans notre insignifiante paroisse. Là-bas, sur le flanc de la colline, commence Hrazdival, » il agita vaguement sa main droite quelque part derrière lui, « et je suis le père Ormetoj. Un store, si l'on veut, ce qui n'est pas indispensable, comme on dit à la Chapelle.

Peut-être qu'une éternité s'est écoulée avant que le petit Fryštýn ne sorte à nouveau la tête de la voiture et examine la situation. L'acheteur le salua poliment et Varda, le chat toujours dans ses bras, glissa doucement sur le sol. "Je les ai rattrapés en chemin, au moment où ils s'apprêtaient à traverser le Schtroumpf. C'est comme ça que je les ai empêchés de le faire !"

n'était pas tout à fait vrai. Rožhden, pour tenter d'éviter les malentendus, a hâté sa version, qui était beaucoup plus plausible. Le moine savait probablement que Varda avait sa propre vision du monde et il n'était pas difficile pour lui de choisir les mots à exprimer. Il s'est humblement excusé auprès des nouveaux invités pour le "mineur" inconvénient que la jeune fille avait pu leur causer, et a demandé au délinquant de sauter dans la cuisine et de préparer quelque chose de modeste - pour accueillir les arrivants, bien sûr.

Rožhden saisit à nouveau les rênes, manœuvra le chariot près de la grange et décrocha. Le moine invitait les pèlerins, comme il les appelait généreusement, à visiter l'église. Pendant ce temps, il est allé écuyer leurs deux chauffeurs.

L'église n'était vraiment pas grand-chose. De toute façon, il n'y avait rien à regarder et Fryštýn, avec ce qu'il avait dans le cœur et ce qu'il avait sur la langue, a rapidement confronté son père avec son opinion. Ce dernier l'a tranquillement rassuré en lui disant que "nous survivrons ici jusqu'à demain" et "nous ne dormirons certainement pas ici, mais dans la maison" et s'est de nouveau tourné vers la sortie. Le fils a continué à protester, arguant qu'il n'était en aucun cas malade et que "le sale menteur" ne croyait pas un mot de ce qu'il disait. Seul un bol de soupe épaisse et étonnamment savoureuse effaça de son visage son expression dédaigneuse et obstinément têtue.

Après le dîner, lorsque Rožhden, à la demande du pasteur, expliqua ce qu'il faisait dans la vie et où il voyageait, la conversation tourna vers la vie au village et, bien sûr, vers le pub.

"Cette entreprise est le cœur de notre ville", a déclaré le dignitaire. « Sans lui, notre communauté serait dans le chaos. » Difficile de dire ce qu’il voulait dire par là. Il se leva de table, disparut quelque part et revint avec une tasse à la main. " Erární ", dit-il, et avec un sourire malicieux il souleva le récipient : " Fasunk, pour l'État. Il prit deux tasses et les posa sur la table. " Puis il envoya Varda chercher des herbes et d'autres ingrédients. Il lui a dit d'emmener le garçon avec elle pour se faire de meilleurs amis. Immédiatement, le chat a également disparu.

Alors que le petit Macafous quittait la pièce à contrecœur et de manière humiliante, traîné par la main de la fille plus jeune et plus faible, il remarqua la fourrure bleu pâle du Schtroumpf qui se dressait immobile sur le ciel qui s'assombrissait sur le faîte du toit de l'église. Il se détachait comme un ornement sculpté, appartenant à cet endroit depuis des temps immémoriaux. Il était assis là, regardant quelque part au loin, et juste au moment où Fryštýn le regardait, il tourna sa tête ronde vers lui et ses yeux brillèrent de bleu. Le garçon se figea. "C'est vraiment bizarre ici", se plaignit-il en pensant pour lui-même.

"Il a fallu beaucoup de travail pour établir l'ordre, je peux vous le dire", réfléchit le moine devant la tasse à moitié vide. « Tout était sur le point de s’effondrer, et quand la Chapelle m’a envoyé ici, je n’en étais pas du tout content. Le service est un service, un effort inutile. Maintenant dedans

mais je trouve la providence inhérente au plan de Dieu, » il montra grandiosement les cieux. "Mon prédécesseur est parti d'ici sans savoir quand ni où. Je n'ai jamais vraiment compris pourquoi non plus, mais la version que j'ai entendue était qu'il avait quitté cet endroit impie, effondré sous le poids de sa mission. Oh oui, mon fils, - il regarda le visage du gros marchand, qui était au moins aussi vieux que lui et peut-être plus âgé, - le péché et la confusion régnaient ici. Il était fatigué après toute la journée, il ne ressentait aucun symptôme de maladie et les histoires religieuses n'étaient pas non plus tout à fait à son goût. Il ne put s'empêcher de bâiller, espérant que ce plouc en tirerait une conclusion. Mais il avait tort.

Ce qui a suivi était un monologue dramatique sur la transformation, la recherche, le pardon, la compréhension, le renoncement et qui sait quoi. Cependant, le résultat fut une paroisse fonctionnelle et des lieux occupés pendant les services religieux (ce qui avait une connotation économique de marché importante).

De l'interprétation, elle a libéré le voyageur fatigué vers le retour de Varda, pendu avec des pochettes en toile. « Ce sont les derniers. Il faudra aller au village pour la prochaine", précise-t-elle en agitant une poignée de végétation diversifiée. Le père Ormetoj la remercia et lui indiqua la cuisine.

«Maintenant, je vais vous préparer une potion préventive. Le pouvoir d'un démon, enfermé dans le corps de ce petit être," fit-il un clin d'œil à la jeune fille, "nous ne devons en aucun cas sous-estimer !"

Peu de temps après, il revint avec deux tasses fumantes de liquide à l’odeur peu attrayante. Chacun devait boire son verre, ce qui ne s'est pas fait sans de vives protestations de la part de Fryštýn. C'était la fin du théâtre d'aujourd'hui.

Rien à payer, les médicaments n'ont pas guéri, le lendemain matin, Rožhden ne s'est pas levé. Il brûlait de fièvre et avait des hallucinations. D'un autre côté, son fils était de mauvaise humeur comme d'habitude, donc au moins il allait bien. Ormetoj étudia le patient en connaissance de cause et décida qu'un médicament plus puissant était nécessaire. Les taches apparues pendant la nuit sur la peau affectée donnaient un signe certain. C'est sérieux. Le pauvre marchand était si capable de communiquer qu'il comprenait ce que le prêtre attendait de lui.

Étant donné que les ressources de guérison locales du lot précédent étaient épuisées, il était nécessaire d'en acquérir de nouvelles et plus efficaces. Cela comprenait plusieurs herbes très coûteuses et difficiles à obtenir. Heureusement, on pouvait les trouver ailleurs qu'à l'auberge. Cependant le presbytère est une institution pauvre et le commerçant, comme on le sait généralement, une institution riche. C'est pourquoi le père Ormetoj s'est penché sur le lit du pauvre homme bavard et a essayé de négocier une solution à cette situation difficile. Et comme il y avait un chariot chargé de marchandises coûteuses derrière la maison, cela n'a pas demandé beaucoup de travail à l'acheteur dans son état semi-conscient.

pour le convaincre de sacrifier une partie de cette bobine de soie pour sa survie. Fryštýn n'a cependant pas apprécié cela, même un petit peu, et a insisté sur le fait qu'il ne s'éloignerait pas d'un pas de Varda, à qui était confiée la mission de sauvetage. Elle a fait semblant que cela ne la dérangeait pas, elle a juste averti le garçon de ne pas ralentir ou gêner, ce qui n'a pas été sans une légère déchirure, le père mourant, pas mourant.

Varda a sauté sur le camion et a attrapé le premier rouleau qu'elle a pu trouver. Cependant, Fryštýn n'a pas pu le supporter, il a crié : "Ce n'est pas par erreur", et il le lui a remis. Il fouilla lui-même dans la cargaison pendant un moment jusqu'à ce qu'il en trouve une qu'il était prêt à sacrifier en premier pour sauver son père. Varda sourit et marmonna quelque chose du genre : « Peut-être que ça fera l'affaire, même si celui-là serait mieux », et ils partirent au pas vers le village.

Villages – cela ressemblait plus à une petite ville. Selon les critères de la jeune fille, calibrés pour inclure le vaste monde et les métropoles criardes qui s'y trouvent, c'était un marigot. Mais pour les locaux, c’était la ville.

"Où est ton chat ?" Fryštýn n'a pas pu résister à l'envie de pousser son compagnon, car il interprétait lui-même sa présence. "Est-ce qu'il t'a encore croisé ?"

« Espèce d'imbécile ! » lui lança-t-elle par-dessus son épaule. "Monsieur Schtroumpf fait ce qu'il veut, va où il veut et quand il veut. Il ne court pas, il explore, il cherche. Il chasse. Et en cas de besoin, il peut toujours être quelque part à proximité. Il a définitivement plus de bon sens que toi.

"D'une manière ou d'une autre, tu crois, c'est juste un chat."

Il a reçu un coup sur la tête. Il ne pouvait s'empêcher d'aimer ça. Il s'est jeté sur l'agresseur, fille ou pas, avec un cri. Sa surprise fut d'autant plus grande qu'il atterrit immédiatement sur le dos sur l'herbe sèche si fort qu'il haleta pendant quelques secondes. Son cou était douloureusement pressé contre le sol par son genou. Il protesta faiblement avec une sorte de grognement et de respiration sifflante. Il se contenta de grogner et de grimacer pendant un moment avant de réaliser que ça n'en valait pas la peine. Sa colère n'a pas aidé ses pieds.

"Tu es aussi faible que stupide !", lui lança-t-elle. « Je parie que tu ne survivrais pas une seule nuit dans la nature. À moins que vous n'ayez quelqu'un comme Schtroumpf avec vous. Alors peut-être que oui. » Elle l’a laissé partir. " Levez-vous et ne tardez pas. " Elle descendit la colline, sans se soucier du fait qu'il devait faire quoi que ce soit pour se ressaisir avant qu'elle ne soit hors de sa vue.

Hrazdival a toujours été une ville minière. A proximité, pendant plusieurs générations, il y avait une mine à ciel ouvert, aménagée en terrasse sur le flanc de la colline du village voisin.

Collines. Du minerai de trifalcite y était extrait, qui était transformé en trifalcite dans la fonderie locale. Il était alors vendu dans tout l’empire comme métal rare entrant dans la composition de nombreux alliages destinés à un usage militaire ou industriel. Même les alchimistes ne cessaient de lui trouver de nouvelles utilisations dans leurs expériences. Cependant, ces mesures se sont pour la plupart révélées totalement égoïstes. Quoi qu’il en soit, le fait qu’une armure complète en trifalcite ne puisse être vue que de loin, drapée sur un général connu pour se tenir anxieusement à l’écart du tumulte de la bataille, est un exemple illustratif du prix d’une telle matière première. Du moins à l’époque où il y avait encore la guerre.

Au moins, on pourrait dire que la ville était prospère. C’est pour cette raison que son importance en tant que débouché pour les marchandises importées s’est également accrue. Les premiers étals proposant des produits en osier, en poterie ou en forge étaient déjà visibles devant le village. Fryštýn avait les yeux rivés sur les arrêts et était impatient de dire à son père quelle opportunité commerciale il avait découverte ici.

La semi-remorque elle-même, il serait peut-être approprié de dire le carré, était due à la topographie locale et était inclinée vers le sud-est avec une pente douce. Sur son bord supérieur se dressait l'auberge U dvů koz, avec une enseigne brillamment exécutée en sculpture. Le rez-de-chaussée était entouré d'un énorme mur de pierre et l'étage supérieur était constitué de colombages sombres constitués d'épaisses poutres.

"Attendez ici et regardez", ordonna Varda sur le ton d'un ordre adressé à un serviteur désobéissant. Elle n’allait clairement pas débattre de quoi que ce soit. Avant que sa charge, battue, ait pu formuler des mots de protestation, elle était à l'intérieur.

A cette époque, l'endroit était vide, à l'exception de quelques existences perdues, brisées et dispersées dans les coins et d'un groupe de débatteurs mystérieux et d'apparence extrêmement importante, qui préparaient un meurtre ou un coup d'État national.

"Bonjour Donut!", salua-t-elle et jeta jovialement le petit pain coûteux sur le bar. L'aubergiste et propriétaire de l'entreprise, Božihod Kobliž, était une personne respectable. Le métier de taverne se transmettait dans la famille. C'était quelque chose comme être de haute naissance. L’homme est né chef de famille et il n’est jamais venu à l’esprit de personne qu’il devait devenir autre chose. Diriger une telle entreprise n'était pas une profession, mais la mission de vie de celui que Dieu pointait du doigt et s'écria : « Toi ! ». Si quelqu'un pense qu'il s'agit d'un métier consistant à tirer de la bière et à rôtir des porcelets, il se trompe. Božihod était une sorte de cellule centrale. Un épicentre neuronal et un organe sensoriel majeur à la fois. Il a vu, entendu et rappelé. Il avait ce qu'on appelle une conscience complexe. Il n'était pas un moteur de choses au sens

initiative, mais servait de la même manière qu'un standard téléphonique. Il connectait tous les câbles possibles les uns aux autres et savait toujours où allait chaque prise. L'information, les bonnes affaires, les produits blanchis au soleil, bref, tout ce dont le public avait besoin, y transitaient.

Et ce petit coquin, comme il aimait appeler Varda, était l'une des rares personnes à qui il permettait de l'appeler Koblížka. C'était l'une de ses merveilleuses qualités. Elle n’a jamais rien demandé et ne s’est jamais permis de le faire. Elle vient de le faire et s'en est tirée d'une manière ou d'une autre. Peut-être que le fait qu’elle puisse penser et agir rapidement a joué un rôle à cet égard. Avant que la personne en question, qui apparaissait dans son viseur, ne réalise ce qui se passait réellement et avant que son cerveau ne calcule une réaction adéquate, c'était généralement fini. À vrai dire, la jeune fille et son ami à quatre pattes étaient un mystère pour tout le monde. Un jour, elle est apparue ici, a provoqué une agitation, et depuis, elle est apparue ici comme un colibri, planant au-dessus de la canopée de la forêt.

Un soir, à l'improviste, elle est apparue dans un pub plein et a essayé de tirer de Donut quelque chose dans lequel son ami bleu pourrait mouiller sa langue desséchée. Un tel chat n'avait pratiquement pas été vu par les personnes présentes et il fut bientôt au centre de l'attention, la dérision se transformant en fascination. Même si elle ne le pensait probablement pas elle-même, elle était une conteuse passable, et quand quelqu'un lui demandait d'où elle venait réellement et quel était l'animal, elle se lançait dans son récit horrifique avec le naturel et l'engagement émotionnel d'une historien. Et tout comme dans le cas de Rozhden Macafous, l’étonnement a alterné avec la compassion et finalement avec l’horreur. Cependant, un certain Père Ormetoj entra dans le jeu, dit être un nouveau fonctionnaire de la Chapelle, avec ses médicaments miraculeux, et tout s'améliora. D’ailleurs, l’église n’était plus vide depuis, et chacun veillait à entretenir de bonnes relations avec le père.

Le Donut de l'aubergiste était un garçon potelé aux joues roses, et son nom lui convenait ainsi que son tablier à carreaux graissé. Il sourit chaleureusement à Varda, lui demanda comment les choses se passaient, ce qui était nouveau et ce que ce serait cette fois.

"Alors tu as des invités ?", rit-il. "Je suis heureux de l'entendre. Comment vont-ils?'

"Ils ne diraient probablement pas grand-chose." Elle montra le rouleau de textile cramoisi. "Combien ça coûte?"

Božihod réfléchit un moment et examina la marchandise. Il a reconnu qu'il avait l'air impeccable et qu'il n'aurait certainement aucun problème à le renvoyer. "Combien transportent-ils ?", a-t-il demandé.

Elle lui expliqua où en était la situation et, outre le fait qu'il lui avait donné tout ce qu'elle demandait, il lui dit qu'ils aimeraient voir un tel acheteur ici plus souvent. Elle a répondu qu'elle découvrirait ce qui pouvait être fait et

elle a demandé quelque chose à goûter par-dessus. "De bonnes relations, voyez-vous", sourit-elle en attrapant un bloc de pâte d'amande et en disparaissant comme elle était apparue.

Devant le pub, elle a mis un bonbon dans la main de Fryštýn avec le commentaire : "compensatoire" et ils sont repartis vers le presbytère.

Le soleil approchait de midi lorsqu'Ormetoj prépara une deuxième dose améliorée pour son patient. Les hallucinations se sont arrêtées et Rožhden s'est alternativement endormi et a lu dans un demi-rêve. Mais selon l'estimation de Mnich, il lui faudrait encore plusieurs jours avant que les manifestations ne s'atténuent suffisamment pour qu'il puisse se lever du lit. En plus de tout cela, il sera nécessaire d'administrer le médicament à des doses plus élevées et de renforcer son effet en effectuant plusieurs nettoyages sacrés et, bien sûr, des rituels coûteux, qui nécessiteront l'échange d'autres objets commerciaux de valeur.

Lorsque Fryštýn eut fini de se lamenter et de rejeter tout ce qui les rapprochait de la pauvreté, il se ressaisit et alla sélectionner quelques pièces supplémentaires, les moins indispensables, de l'inventaire de son père, destinées à l'échange. Pour l'instant, le prêtre vaquait à ses devoirs sacerdotaux et Varda, comme d'habitude, disparut quelque part.

Ormetoj avait sa propre méthode pour maintenir l'ordre dans son troupeau. C'est pour cela qu'il entra dans le port avec Božihod Kobliž. Tous deux avaient une opinion similaire sur ce à quoi devrait ressembler la coexistence harmonieuse des entités commerciales. La base de leur philosophie réside dans le simple fait que les gens ont leurs besoins et que chacun a un squelette dans son placard. Et sinon, on pouvait toujours acheter un tel squelette, il y avait des leviers pour ça. L’ensemble du système fonctionnait sur la dichotomie de la nature humaine ; la nature du corps et, en règle générale, la nature opposée de l'esprit. Ou la conscience, ce qui suffisait généralement. Dans d’autres circonstances, ces deux messieurs auraient pu devenir les découvreurs du courant électrique. Chacun d'eux renforçait la partie du potentiel du client dont la satisfaction relevait de sa compétence, et celles-ci étaient de polarités complètement opposées. Il n'est pas beaucoup plus difficile de créer une tentation chez une personne que de lui inculquer ensuite des remords, si nécessaire avec l'apport d'un moyen de soutien adapté. Le chemin entre le pub et l'église était bien fréquenté et il devenait plus facile de marcher. Après tout, tout peut être vendu et aussi pardonné, surtout si la victime le paie bien, car le taux de remboursement est directement proportionnel au montant émis (qui est ensuite investi dans des projets d'intérêt public). Le résultat fut un modèle économique étonnamment fonctionnel. Donut avait un client lucratif et Ormetoj un criminel qui implorait l'absolution. Un exemple

leur coopération s'étend au mineur principal, à l'assistant du maître des mines et au chef d'équipe Ubaště.

Ubašť avait le problème habituel d'un homme employé, plus ou moins – plutôt plutôt, d'âge moyen. Cependant, le déclarer routinier serait contraire à l’éthique.

" Tellement infidèle, dites-vous ? " Le père Ormetoj hocha la tête avec sympathie. "Ne blâmez pas son fils, elle n'agit certainement pas avec de mauvaises intentions", a-t-il solennellement parcouru l'allée entre les bancs de prière. « C'est peut-être juste une expression de son désespoir que votre lien soit victime de votre mission minière. Vous travaillez trop dur, »il leva son index. Il se tourna pour lui faire face. " Ne t'inquiète pas, tout se passera bien. " Il posa la main sur son épaule. Puis il s'éloigna et écrivit une courte note, la scella et la remit au mineur. "Porte ça à l'aubergiste," lui tendit-il la lettre, "ne t'inquiète de rien, va t'amuser ce soir et fais confiance à la divine providence."

Le lendemain, Mme Ubašťová est arrivée en courant, chaude et rouge comme une brique qu'on vient d'arracher, en se lamentant, et quand elle a fini, elle a fondu en larmes. Le révérend, qui ne savait naturellement rien de son sort, a fait preuve d’empathie et de compréhension professionnelles. Il s'est avéré qu'hier, à Deux Chèvres, une jeune fille bien équilibrée s'est attachée au vieux Ubašt et comment on disait qu'elle était avec le vieil homme. De quoi parlait-elle, quel homme il était, comment ils partiraient ensemble et qu'elle lui donnerait naissance à un régiment tout fait ; il a craché comme un barrage éclaté.

Il lui expliqua soigneusement comment son mari incarnait les attributs masculins aux yeux des autres femmes. Le sacrement du secret confessionnel lui interdit de s'exprimer nommément, mais il lui assure que l'impact du charisme paternel de son mari sur les jeunes femmes est considérable. Il a terminé son court discours par une leçon non spécifique sur ce que voit le grand Tout-Puissant Hulahulaukan, à quel point il est omniprésent et juste. Le fait qu’à ce moment-là Ubašťová semblait se ratatiner et devenir translucide est passé inaperçu. Cependant, il lui a demandé avec un décorum sacré si elle avait quelque chose sur le cœur à quoi elle aimerait se confier. Apparemment, il venait de ressentir une vibration divine, qui était une paraphrase du cliquetis du moulin divin. Finalement, il l'invita à coller son oreille contre le mur de pierre froide. Lorsqu'on lui a demandé si elle pouvait entendre quelque chose, elle a répondu correctement que non, confirmant son point de vue : « Les murs sacrés du tabernacle ne trahiront ni ne trahiront », a-t-il déclaré, un nuage de dignité s'enroulant autour de sa tête.

Il y avait deux manières fondamentales d’obtenir le pardon et la rédemption. La première, à l’ancienne, lorsque la personne en question avouait tout, recevait l’absolution et payait une sorte de frais de dossier. La deuxième méthode, moderne, jouit d’une popularité croissante. L'intéressé a payé le montant maximum possible, ce qui était selon sa propre conscience

une expiation adéquate pour sa transgression (et quel juge il peut être), et le pasteur de son propre pouvoir a finalement accompli une cérémonie, complètement anonyme, au cours de laquelle il a conversé avec l'omniprésent tout-puissant et a purifié du péché le pauvre affligé.

Grâce aux ressources humaines de Božihod Kobliž et au parti pris discret de Žaluzjev Ormetoj, des solutions ont été trouvées efficacement et des bénéfices en ont découlé. Ils appelleraient cela le bien commun. La peur et l’hypocrisie peuvent rassembler les gens. Pour un temps, au moins.

Au cours des jours suivants, la voiture de Macafous est devenue plus légère, mais son état a finalement commencé à s'améliorer. Varda passait la plupart de son temps loin de la base à faire des activités qu'un observateur caché trouverait étranges, voire suspectes. L'observateur caché (mais seulement selon son opinion) était Fryštýn. Il décida d'obtenir la preuve de la trahison de Varda. Cependant, une coïncidence fâcheuse obligea sa cible à devoir une fois le sortir d'un marécage au fond d'un ravin, une autre fois pour le sauver d'un piège qui l'avait jeté dans la cime d'un arbre au lieu d'un gibier, et enfin pour le sauver d'un cochon sauvage. Il n'était pas question d'amitié.

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Entre-temps, j'ai assuré la tutelle de l'État de deux nouveaux orphelins et j'ai tabassé un supposé berger/boucher, ce qui s'est avéré être une activité assez fructueuse. Le fait que des gens volent, détournent, échappent à l’impôt et le cachent est autant une manifestation de la nature humaine que le signe d’une société saine. Quand ils commenceront à le faire en public un jour, ce sera drôle. Ce sera probablement le cas lorsqu'aucun terrier ou terrier ne sera suffisamment grand pour que le butin puisse y entrer. Il n'y aura alors plus besoin de relecteurs, mais d'experts en marketing qui donneront seulement à l'ensemble un nom approprié. Comme on le sait, ce qui ne peut pas être correctement caché doit être montré de la manière la plus visible possible, car c'est seulement ainsi que cela devient beaucoup moins suspect. Bien entendu, cela nécessite un grand sticker coloré, sans lequel il manquerait de charme. Il faudrait que quelqu’un commence à réfléchir, à spéculer et surtout à poser des questions. L’histoire n’a tout simplement pas de place pour de tels individus. Et même si, une ou deux révisions par un historien créatif suffiront. C'est simplement un fait historique.

Du lointain brumeux des premières années de ma formation, qui se poursuivait encore sous la baguette des sbires de la Chapelle, un souvenir m'est venu. C'était le souvenir d'une rumeur que les moines murmuraient entre eux juste pour s'amuser, généralement peu avant de sombrer dans les profondeurs fermentantes de leur dernière tasse, quelque temps avant l'aube.

Elle a raconté comment, à une époque dont personne ne se souvient, sur une terre dont personne ne sait où elle se trouve, vivait une nation. Cette nation avait un dirigeant dont personne ne connaît le nom. Et peut-être que même cette nation ne le connaissait pas. Personne n’a élu ce dirigeant, il s’est en quelque sorte élu lui-même. On disait que c'était parce que, du moins si je m'en souviens vaguement, il vivait seul sur une haute colline et que les autres vivaient en dessous de lui dans la vallée, il avait donc une bonne vue sur eux tous. Ils se sont tous amusés à peu près autant, et ce n’est jamais une bonne chose. Une fois, quelqu’un a pensé, probablement par ennui, que l’autre allait mieux. Qu'il a un plus grand champ, ou une plus jolie femme, ou moins d'eau dans sa maison, ou que sais-je. Bientôt, la nation fut presque finie. Le dirigeant comprit que cela ne continuerait pas ainsi et quel genre de dirigeant serait-il s’il ne faisait rien à ce sujet. Il a commencé à appeler les gens depuis sa colline, mais ils ne pouvaient pas l'entendre à cause du bruit. Son jardin paysager était depuis longtemps un parasite. Il décida de l'allumer et alluma un grand feu visible depuis la vallée. Mais peu de gens l’ont remarqué et un seul d’entre eux a décidé d’enquêter sur cet étrange phénomène. Lorsqu'il revint plus tard, il apporta avec lui dix règles selon lesquelles tout le monde devait commencer à conduire vite, sinon on disait qu'il avait des ennuis. Je suppose que c'étaient de bonnes règles parce que cela a fonctionné pendant un certain temps. Il n'y avait plus de vol, de meurtre et de chasse à la femme du voisin. C'était donc du vol, du meurtre et des pleurnicheries tout le temps, mais de manière quelque peu secrète. Donc ça a plus ou moins fonctionné. Mais il manquait une règle. Et comme ce n'était pas interdit, quelqu'un a commencé à demander. Un jour, ce pays a disparu et avec lui la nation et son dirigeant.

J'ai essayé de me souvenir du point amusant qui fait que l'histoire reste encore aujourd'hui parmi les moines, mais presque personne sobre ne s'en souvient.

J'ai grimacé. Comment et pourquoi je m'en souvenais m'a soudainement échappé. Des choses comme ça m’arrivaient de temps en temps. Un souvenir poussiéreux sans contexte, comme une image de rêve, sans début, sans fin.

C'est vrai, parfois je m'oubliais. C'est peut-être pour cela que j'ai décidé de quitter le siège social et de fusionner avec le monde extérieur. J'avais l'impression que les mêmes visages, yeux, regards m'attachaient. Ils observaient, regardaient. Je me sentais trop enfermé dans leurs structures, comme si j'en faisais partie intégrante.

monde. Ils avaient leur système et y vivaient. Tout devait s'adapter. Parfois, je ressentais une sensation de picotement dans la nuque. Quand je suis parti, ça s'est arrêté.

Heureusement qu'ils ont encore besoin de suffisamment de monde ici. Quoi qu’il en soit, ce travail peut servir de prétexte à n’importe quoi en cas de besoin. Bien sûr, vous avez depuis longtemps renoncé à votre propre vie, vous savez et ne faites que servir, et tôt ou tard, quelqu'un vous tuera probablement. Mais il y a encore de nombreux moments où vous l’éteignez et regardez le ciel. Ce sont des éclairs fugaces, des respirations courtes avant une nouvelle plongée dans la profondeur noire et froide. L'illusion éphémère de liberté où vous battez des ailes et décollez du sol avant de réaliser que vous ne pouvez pas voler et que l'illusion disparaît.

C'est comme danser sur une corde raide. Posez simplement une mauvaise question et vous naviguez. Je ne me demande donc pas pourquoi l’illusion, qui est passagère, a un effet si bénéfique et pourquoi la réalité n’a pas cette qualité.

J'ai détourné mes yeux de la promenade des tsars gris qui pendaient comme une tapisserie abstraite devant le panorama doré de l'arc occidental du ciel et j'ai ordonné à mon équipement de voyage de se placer dans une position plus confortable. Le travail attend.

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L'office du soir du Père Ormetoja a évidemment été un succès. Un groupe de croyants, ou de prétendus non-croyants, a en quelque sorte quitté ses sièges. Božihod Kobliž, qui n'allait naturellement pas à l'église, se préparait encore pour la marée haute à U dvů koz, car la transition soudaine entre l'environnement sacré et celui du restaurant avait un effet similaire à celui d'un bain froid alternant avec un sauna chaud.

Pendant ce temps, Macafous senior était suffisamment avisé pour auditer le reste de sa cargaison. Il n'avait que des souvenirs fragmentaires des derniers jours, et il était au-delà de son pouvoir de reconnaître ce qui n'était qu'un produit de son esprit indisposé. Quoi qu’il en soit, il éprouvait ce que l’on peut qualifier de sentiments mitigés. Sans l'atmosphère spirituelle qui règne ici et les vertus ecclésiastiques de son hôte, il aurait été considéré comme la victime d'un quasi-vol. Cependant, il se souvenait du rapport de son fils sur le marché local et avait l'intention d'étudier cette opportunité plus en profondeur. Il espérait qu’il tirerait au moins un certain bénéfice de la situation.

Fryštýn, influencé par le développement des événements des derniers jours et surtout par l'expérience de ses multiples sauvetages, s'est forcé à ravaler une partie de sa fierté masculine supérieure. Sous la tutelle de Varda, il suivit quelque chose comme un cours de survie pour

débutants (et coquins, comme elle les appelait) et considérait comme une réussite qu'il y ait survécu. Selon elle, c’était le fond du problème.

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Je me suis assis sur le dernier banc et je me suis fondu dans la foule. J'ai apprécié la capacité d'expression du prêtre. Il ne faisait aucun doute qu’il était important pour la commune locale. Il ne manquait ni de force de persuasion, ni d'éloquence, ni d'une certaine sorte de charisme. Dans de bonnes circonstances, il aurait pu mener une carrière réussie. Il pourrait être le type de manipulateur nécessaire dans les hautes sphères de toute organisation. Chapelle notamment. Des gens de son talent prenaient des décisions, pouvaient conquérir et parfois même conserver le pouvoir. Pas tout à fait comme lui, en fait. Peut-être qu'il lui manquait un facteur décisif : l'ambition. Sinon, il ne serait probablement pas satisfait de ce lieu de travail en ruine et nécessiteux, qui avait de toute façon déjà perdu l'ordination valide et la meute locale d'indigènes depuis longtemps.

Il lisait les Écritures avec intérêt, récitait des litanies et des prières avec une noblesse dramatique, presque comédienne, et utilisait ses propres nombreuses gloses comme ponts d'âne vers des indices cachés, qu'il envoyait à des individus spécifiques avec un regard sous un sourcil levé. Je n’avais aucun doute que seul le destinataire du commentaire en comprenait le véritable sens. Je lui ai presque cru moi-même qu'il était un vrai prêtre.

L'espace de la nef, si l'on peut employer ce terme, était vidé. Le dos des derniers (non)croyants s'éloigna dans le crépuscule et le silence nouveau-né entre les murs de pierre résonna.

Le révérend rassemblait ses besoins de travail depuis la chaire et se déplaçait activement ici et là dans le presbytère.

« Prestation importante », j'ai initié le contact.

Il leva les yeux dans ma direction et ralentit son activité. Au fond de son visage, plusieurs expressions latentes semblaient passer, parmi lesquelles il devait lui-même choisir la bonne. "Frère," dit-il. « À quoi dois-je une visite aussi rare ?

"Voyages commandés", j'ai levé les mains. "Tu le sais sûrement toi-même."

"Oh oui, bien sûr," il releva les coins de sa bouche avec un effort caché. Il prit le livre dans sa paume et se dirigea vers moi.

"Alors vous étiez satisfait du service ?"

"Oui bien sûr. J'aurais aimé rater le début. Je me suis faufilé seulement pendant le cours. J'ai essayé de ne pas faire de bruit.

Il ferma les yeux, quelque chose lui traversant l'esprit. « Oui, j'ai remarqué du mouvement. La lumière du soir qui tombe ici à travers cette vieille rosace, » il montra la fenêtre ronde au-dessus de l’entrée, « réveille bien des ombres. »

J'acquiesçai.

"Alors !", lâcha-t-il après une pause nerveuse. "Resteras-tu? Puis-je vous offrir une gorgée du monastère ? Si vous voyagez, vous avez certainement une vue d'ensemble et j'aime être informé des nouveautés.

"Oui, je suis heureux", ai-je confirmé.

Il me conduisit ensuite jusqu'à l'abside et rapporta de la sacristie deux chaises qu'il plaça autour de l'autel. C'était une simple table carrée, essentiellement en pierre, avec une dalle monolithique lisse sur le dessus, et elle nous servait également de table.

Pendant un moment, nous nous sommes contentés de nous plaindre des absurdités de l'Église, comme les vrais membres de la Chapelle aiment souvent le faire. Dans de tels moments, j'étais submergé par l'idée déprimante de la simplicité hypocrite de la vie qu'ils mènent et se cachent souvent derrière le rideau de l'ordre, construit pour être exposé au public. C'était insupportablement vide et désolé.

J'ai lâché la note formelle qui commençait toujours à me monter dans le cou. J'ai tendu la main et lui ai tapoté l'épaule. « Puis-je vous appeler par votre nom, frère Ormeto ?

Il rit. Il ne s'y est pas opposé. "J'en serai honoré, frère Bulachichr", répondit-il tout aussi sincèrement, exactement dans l'esprit de la conversation.

J'ai hoché la tête et vidé le fond de la tasse de l'humidité restante. "Je suis content que nous nous entendions bien." J'ai posé la coupe sur l'autel. L’écho d’étain s’est évanoui dans une brève ambiance. "Parce que tu n'es pas plus prêtre que moi."

Il bougeait très lentement. Il a fini son verre aussi. Il n'avait pas l'air surpris. C'était évident. Il a souri. « Nous nous ressemblons. Tu ne penses pas… frère ?

Il y eut un moment de silence qui ressemblait à l'air coupé par une lame froide.

« Ils vous ont envoyé ? » dit-il après un moment gluant rempli uniquement de regards vides.

"Pas vraiment," répondis-je. "Mais ils m'ont dit si je l'avais en route."

Il acquiesca. « Vous auriez dû voir à quoi ça ressemblait avant mon arrivée. J'ai rassemblé toute cette ville. Bien sûr," il agita la main, " pour qu'il pleuve, mais quand même. "

Cela semblait un peu suppliant et désespéré, mais j'ai continué à écouter.

« Il était abandonné et délabré. » Il a examiné les énormes chevrons en décomposition. "Je ne sais pas qui l'a laissé ici et quand. Bien sûr, quelques mensonges et astuces étaient nécessaires, mais j’ai découvert un trou dans le marché. Ce serait un péché de ne pas l'utiliser. Allez, admets-le."

J'ai admis qu'il avait raison. L’opportunité se présente rarement. Même si c'est une opportunité de voler. Ce n'est que longtemps après que les prélèvements ont cessé de venir de la paroisse locale que quelqu'un de la chapelle s'est rendu compte que tout n'était pas comme il se doit. Pas immédiatement, tout l'appareil réagit aux stimuli avec les réflexes d'un paresseux victime d'un accident vasculaire cérébral, mais quand même. Je lui ai expliqué que s'il continuait à poster, quoique anonymement, uniquement sous l'adresse de la paroisse et peut-être seulement du village, personne ne penserait même à fouiller. "Ils veulent juste leur argent", dis-je. Je voulais savoir ce que c'était vraiment. Au moins, l’air était quelque peu allégé par l’honnêteté.

Il m'a demandé en retour, mais comme en passant, qui j'étais, après avoir nié que la Chapelle m'avait envoyé. Je n'ai pas répondu. Au lieu de cela, j'ai attrapé mon bâton de voyage et j'en ai sorti un morceau de lame, l'éclat du dernier reste de lumière du jour traversant l'espace pour révéler un grain de poussière volant.

Il hocha la tête pour montrer qu'il comprenait. "Pas de chance, hein ?"

Il pinça les lèvres et haussa les épaules. Puis il s'est gratté la tête chauve. Il a en fait refermé ses doigts autour de l'objet et l'a retiré de sa tête aux cheveux gris. La surprise révéla ses propres cheveux roux qui semblaient essayer de se boucler s'ils étaient assez longs pour le faire. Il a également arraché le bout tordu de son nez. Il avait au moins dix ans de moins.

"J'étais acteur", a-t-il avoué. J'ai repensé à ma première impression et j'en étais raisonnablement fier. Je n'ai vraiment jamais vu un vrai prêtre célébrer la messe avec un effet aussi dramatique, ils ont généralement l'air assez ennuyés. "Mais c'était inutile. J'ai gagné quelques petites hanches, il le fallait. Plus tard, une petite boutique ici et là, c'est là que je me suis retrouvé parmi les gens, tu comprends. » Il fronça le nez. "Mais ce n'était pas ça. Il fallait une idée.

Je connaissais l'histoire. Rien d'inhabituel du tout. De tels destins pourraient être comptés en un jour. J'ai commencé à m'éloigner des préjugés, et si le petit tricheur semblait intéressant là-bas, maintenant cet intérêt s'estompait.

"...et puis j'ai trouvé la fille et avec elle l'étrange chat. Et c'était tout.

… et c'était tout. Nouvelles informations, déviation. Prejudice Alley était dépassé. Mon attention est revenue. J'avais peur que notre truc ne démarre pas

compliquer. Il m'a brièvement expliqué tout le battage médiatique autour de la maladie contagieuse et des faux médicaments, qu'il a ensuite commencé à enrichir avec des ingrédients psychotropes, afin de pouvoir garder sa victime plus longtemps dans ses griffes et la traiter de manière plus approfondie. Il ne l’a pas dit parce qu’il le devait, mais plutôt parce qu’il en était fier. C'était sa success story.

Quant à la jeune fille, il a utilisé son déguisement et a joué son rôle devant elle dès le début. D'après ce qu'il disait, elle n'avait pas besoin de deviner la vérité. Je ne savais pas s'il était si intelligent ou s'il avait juste une poignée.

«… elle était complètement hors de propos», a-t-il déclaré. "Elle était allongée là, en train de babiller ses bêtises. Elle avait la couleur d'une vessie et parfois cela tremblait vraiment avec elle. Sa peau était couverte de taches noires.

La vessie était un champignon. Un champignon venimeux avec un chapeau vert parsemé d'écailles grises. Les points noirs étaient une nouveauté. J'ai fouillé ma mémoire, mais je n'ai pu me souvenir d'aucune maladie correspondant à de tels symptômes.

"... et c'est ce que je regardais, l'animal avec elle. Il lui mordit la main. Elle était couverte de sang. Je pensais qu'il la mangeait et je voulais le chasser. Eh bien, c'était l'idée !'

Soit je perds le fil, soit il me manque quelque chose d'important ici. Peut-être qu'il invente des choses, ai-je pensé. Ou est-ce juste un chat sauvage ?

«… mais il devait lui faire comprendre d'une manière ou d'une autre. Je ne suis pas si facile et je ne laisserais pas une fille là-bas dans cet état. Je suis resté avec elle et j'ai regardé ce qui allait se passer. Bref, je ne savais pas quoi faire d'autre. Il lui a mâché la main toute la nuit et je m'attendais à ce que des asticots y pénètrent et qu'elle commence à pourrir, mais toujours rien. Le lendemain matin, il a laissé tomber, s'est allongé à côté d'elle et a attendu.

Je me demandais si le Correcteur était simplement un meilleur acteur que moi. Être capable de voir clair dans un mensonge était une partie vitale de mon travail, sinon la principale, mais là, je n'en étais pas sûr. Cela a changé beaucoup de choses. Si cela n’est pas expliqué rapidement, mon horaire de travail simple prendra le dessus. S'il ne l'a pas déjà pris.

"Pourquoi ne l'as-tu pas chassé quand tu l'as vu mordre sa chair ?"

» Il sourit, son expression pleine d'incompréhension et d'étonnement à la fois. "Comme je l'ai dit : parce que ce n'était pas possible."

Lorsqu'il m'a expliqué ce qu'il avait prétendument vécu, comment le chat le regardait, décrivait ses yeux flamboyants et le sentiment de terreur qui l'envahissait comme un tourbillon, j'ai été soulagé. Il a dépassé, c'était stupide. Heureusement, cela a résolu mon dilemme de confiance. J’en étais content. Le plan B n'était pas mon ami et l'était toujours, n'est-ce pas

Je n'aimais pas prendre des décisions. Je risquais de faire une erreur. L'absence d'ambiguïté a résolu les choses pour moi.

"Cela explique beaucoup de choses", ai-je conclu. "Je commençais à craindre que ça devienne compliqué."

Sur ce, je poussai la charge, me levai et saisis mon bâton. Cette fois, cependant, j'ai retiré un peu la lame et lui ai laissé suffisamment de temps pour l'examiner. Le soleil s'est déjà couché. Le crépuscule, un moment opportun. Je n’ai pas aimé ça, mais la loi était claire. Heureusement, je ne l'ai pas écrit, et c'était peut-être un alibi, mais cela m'a fait me sentir obligé. Mais je devrai faire attention à cette fille si elle se présente. Je lui parlerai plus tard et découvrirai comment elle va vraiment. À plus tard.

Je l'ai informé de sa situation. Et puis… Puis je l'ai ressenti. Quelque chose n'allait pas.

L'air était rempli de, je ne savais pas quoi. Tous les poils de mon corps se sont dressés. C’était comme une tempête, et j’avais l’impression qu’un éclair provenant d’un gros nuage était sur le point de frapper à côté de moi. Si lourd qu'il ne pouvait rester dans le ciel et tombait au sol, prêt à m'écraser dans toute mon insignifiance. C'était électrisant. Électrisant…?

Une obscurité dense, déjà au cours de notre conversation, remplissait tout l'espace. La rosace n'était qu'un point pâle sur le papier peint noir du mur ouest. J'ai regardé dans cette direction. L'entrée était ouverte - et à l'intérieur se trouvait la silhouette d'un chat. Ce qui restait de la lumière se réfractait et se reflétait autour d'elle de manière étrange, créant des étincelles. Une lueur bleu pâle se répandit sur le sol inégal jusqu'à mes chevilles. J'éprouvais en eux une sensation inconfortable et suffocante. Et comment l'a-t-il dit ? Ses yeux étaient-ils flamboyants ? Oui, ils ont brûlé. Et aussi l'impression du vent...

Je n'ai aucune idée du temps que cela a pris. Peut-être juste un instant. Je ne pouvais pas bouger. Peut-être que je pourrais, mais je n'y arrivais pas. J'ai paniqué. Je l'ai regardé et il m'a regardé. Soudain, cela m'est venu à l'esprit et un frisson a parcouru mon corps : il existe vraiment… Wranguard.

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« Chut. Bon chichin.

Une autre silhouette apparut dans la lumière. Petit, humain. Elle se pencha vers lui.

"Bien, ça suffit, Schtroumpf. Ça suffit, mon ami," lui murmura-t-elle doucement à l'oreille, passant sa main le long de son dos.

La lumière s’est atténuée. Tout s'est affaibli.

Elle enroula ses bras de bébé autour de lui et le souleva du sol. Elle le serra contre elle et l'embrassa sur le nez. C'était un animal à fourrure plutôt mignon.

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Cela a changé beaucoup de choses. Des choses dont on ne parle pas et surtout qu’on ne demande jamais, au grand jamais.

J'ai glissé ma lame, qui ressemblait soudainement à une bougie allumée, dans le bâton.

Ormetoj a déclaré, peut-être en représailles : « Cela explique beaucoup de choses, n'est-ce pas ? » Du moins, je pense que c'est ce qu'il a dit. Je détournai le regard de lui. Je descendis deux marches qui séparaient le presbytère de la nef. J'ai traversé le centre en direction de la sortie. Alors que je franchissais la porte d'entrée, une fille avec un chat dans les bras s'est écartée de mon chemin et m'a regardé attentivement. Je l'ai regardée dans les yeux et… et lui. Il ressemblait sérieusement à un chat. Chat bleu pâle. J'ai fait quelques pas sur le chemin en pente et je me suis enfoncé dans l'herbe. La sécheresse craquelée. Je regardais vers l'ouest. Le soleil était parti. L'horizon était d'un rouge sombre, comme un feu éteint, dans lequel palpite la chaleur des dernières braises. L’Est était alors tout noir. Les étoiles apparurent les unes après les autres.

Un peu plus tard, une voix est venue derrière moi : « Tu peux dormir ici. Nous aimons les invités. » Une voix de fille.

J'ai levé les yeux. En périphérie, j'ai aperçu un homme corpulent debout devant la voiture à côté de la maison, avec un bras autour des épaules d'un petit garçon qui était pressé contre lui. Ils ont observé.

"Je m'appelle Varda", dit-elle. "Et voici Sir Schtroumpfette." Elle sourit, sincère et naïve. "Rencontrer."