Le mystérieux «cube nucléaire» nazi circule toujours sur le marché noir

03. 04. 2020
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Heureusement, l'une des choses que l'Allemagne nazie ne pouvait pas faire était de développer une arme nucléaire - bien qu'elle ait travaillé dur et que les dés qui étaient le résultat des expériences à l'époque existent toujours. Hitler a exigé que ses scientifiques contrôlent l'énergie nucléaire, mais ils n'ont heureusement pas réussi. Néanmoins, dans l'expérience, ils se sont rapprochés avec des centaines de cubes regroupés dans une sorte de lustre, décrit le Daily Mail. Le réacteur B-VIII, développé par des physiciens et des scientifiques allemands, était un projet dirigé par le principal physicien nazi Werner Heisenberg, capturé par les Alliés à la fin de la guerre en 1945.

Werner Heisenberg. Bundesarchiv, Bild 183-R57262 / Inconnu / CC-BY-SA 3.0

C'est Heisenberg qui est crédité d'avoir découvert et nommé la discipline de la mécanique quantique. Les Allemands avaient un laboratoire très bien caché sous l'église du château de la ville de Haigerloch, située dans le sud-ouest du pays. Aujourd'hui, cet endroit s'appelle le musée Atomkeller (Atom Cellar). Le musée est ouvert aux visites publiques et est principalement visité par ceux qui s'intéressent aux efforts de l'Allemagne de guerre consacrée au développement de la technologie nucléaire. Le cœur d'origine du réacteur se composait de 664 cubes d'uranium, interconnectés par des câbles utilisés dans la fabrication des avions.

Une réplique d'un réacteur nucléaire cubique dans un musée

En raison de la hiérarchie de la division de recherche nucléaire, les nazis n'ont pas été en mesure de mettre suffisamment de cubes en un seul endroit pour construire un réacteur nucléaire fonctionnel. Mais les chercheurs américains ont réalisé qu'il pourrait encore y avoir des centaines de ces cubes sur le marché noir dans le monde. L'un d'eux a été reçu d'une manière mystérieuse, digne du roman d'espionnage de John le Carré, il y a six ans par un scientifique américain d'un donateur anonyme.

Répliques de cubes d'uranium au musée Haigerloch. Photo: Felix König CC à partir de la 3.0

Timothy Koeth est chercheur à l'Université du Maryland. En 2013, un cube est arrivé à son bureau avec une note non signée qui disait: «Il vient d'un réacteur nucléaire qu'Hitler a tenté de construire. Un cadeau de Ninninger. «Cela a conduit Koeth et son équipe à des documents prouvant que les nazis avaient suffisamment de cubes nucléaires pendant la guerre pour achever le réacteur, mais ceux-ci ont été dispersés dans toute l'Allemagne. La plupart des experts actuels ne croient pas que les cubes restants survivront probablement aux décennies d'après-guerre; Mais les scientifiques américains les recherchent à coup sûr.

Le cube d'uranium original du programme nucléaire expérimental allemand à Haigerloch. Photo de Vitold Muratov CC provenant de SA-3.0

EurekAlert a cité Koeth comme disant: "Cette expérience était leur dernière et la plus proche tentative de construire avec succès un réacteur nucléaire autosuffisant, mais il n'y avait pas assez d'uranium dans le noyau pour atteindre cet objectif." . Même la livraison des 400 cubes manquants ne suffirait pas. Le cœur du réacteur a été placé dans une enveloppe en graphite, qui a été placée dans un réservoir d'eau en béton. L'eau était censée aider à réguler la vitesse d'une réaction nucléaire.

Des calculs incorrects n'étaient pas le seul problème auquel les Allemands étaient confrontés. Selon la collègue de Koeth, Miriam Hiebert, une concurrence et une concurrence malsaines ont également contribué à l'arrêt du projet nazi. Hiebert a déclaré à l'American Institute of Physics: "Si les Allemands avaient concentré leurs ressources en un seul endroit au lieu d'être divisés entre des divisions concurrentes distinctes, ils auraient pu construire un réacteur nucléaire fonctionnel."

Cette approche, dit-elle, a été utilisée avec grand succès par les Américains dans le cadre du projet Manhattan. «Le programme allemand était fragmenté et compétitif», a-t-elle expliqué, «alors que sous le général Leslie Groves était dirigé par un projet de Manhattan basé sur la centralisation et la coopération.

Cette incapacité à coopérer a finalement coûté si cher à l'Allemagne dans la course à la construction d'un réacteur nucléaire. Koeth note que bien que l'Allemagne ait été le berceau de la physique nucléaire et ait lancé l'idée quelques années avant les États-Unis, les Allemands avaient très peu de chances de succès.

Ce fait était, bien entendu, conforme aux souhaits des Alliés et au profit du monde entier. Il est presque impossible d'estimer ce que serait l'issue de la guerre si les nazis parvenaient à utiliser la technologie nucléaire.

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