Le sceau du patrimoine de l'Empire, également connu sous le nom de sceau du patrimoine du premier empereur ou sceau impérial chinois, est un artefact chinois qui a été perdu. Le sceau de jade a été créé par Qin Shi Huang, le premier empereur de Chine. Les empereurs chinois ultérieurs en ont ensuite hérité. Cependant, avant la fin du premier millénaire de notre ère, l’empire disparut des archives historiques. L’artefact serait apparu à différents moments de l’histoire chinoise. Cependant, la véracité de ces histoires ne peut en aucun cas être confirmée.

Bien que le plus souvent associés à des personnes en position d'autorité telles que l'empereur, les princes et les ministres, les sceaux chinois étaient également utilisés par des particuliers. Le terme utilisé pour utiliser le sceau royal était xi (玺), tandis que les autres sceaux étaient connus sous le nom de yin (印).

Scellés

Sceau impérial chinois

Il est intéressant de noter qu’à l’époque de Wu Ze Tian, ​​​​​​qui régnait en tant que régnant impérial entre la fin du VIIe et le début du VIIIe siècle après J.-C., le sceau est devenu connu sous le nom de bao (宝), qui signifie littéralement trésor. Cela était probablement dû au fait que Wu Ze Tian n'aimait pas le mot xi qui ressemblait à si (死) qui signifie mourir. Un sceau appartenant à des particuliers était connu sous le nom de yin yang (印章), yin jian (印鑑) ou tu zhang (圖章). Contrairement aux sceaux de bureau, ces sceaux personnels étaient gravés de noms qui servaient de signature à la personne.

Les sceaux chinois étaient fabriqués à partir de divers matériaux. Les plus durables étaient en pierre ou en jade, et les moins durables étaient en bambou ou en bois. Il va sans dire que les sceaux étaient produits sous toutes formes et tailles et étaient l’expression de la créativité artisanale. Parfois, il s’agissait de blocs simples, tandis que d’autres portaient des sculptures de créatures mythiques. Certains sceaux contenaient des gravures sur leurs côtés, combinant effectivement plusieurs sceaux en un seul objet.

Même les gravures de sceaux sont fascinantes pour une étude indépendante. En plus d’utiliser des polices différentes, les sceaux étaient également gravés avec différentes phrases. Les sceaux portant le nom d'une personne étaient probablement les plus courants, même s'il existait des différences entre eux. Par exemple, il y avait des sceaux indiquant le nom personnel, le style (ou la politesse) du nom, la combinaison du nom personnel et le lieu d'où il venait, etc.

Une autre catégorie de sceaux était celle des sceaux d'atelier portant le nom d'un studio privé personnel. Des exemples de sceaux d'atelier comprennent les sceaux de poésie sur lesquels un poème ou un proverbe a été gravé, les sceaux de lalias et les sceaux de stockage utilisés sur des livres ou des peintures conservés par l'utilisateur. Il n’est donc pas rare qu’une personne dans la Chine ancienne possède plusieurs sceaux.

Signatures de sceau

Pour le scellement, de l'encre noire était utilisée, dont une partie importante était du vermillon broyé. Il y avait deux façons de transformer la poudre en encre. La première option consistait à mélanger du vermillon avec de l'huile de ricin et des brins de soie, la deuxième option consistait à mélanger de l'huile de ricin avec du moxa (absinthe noire séchée).

L’encre du premier type de production était très épaisse, car les brins de soie maintenaient le mélange ensemble. En même temps, l’encre était très grasse et de couleurs rouges. L'encre selon la deuxième recette, en revanche, était libre, non grasse et avait une expression rouge plus foncée. L'encre à base de plantes sèche plus rapidement que l'encre à base de soie, car l'extrait végétal se lie à l'huile aussi efficacement qu'à la soie. Cependant, il s’est taché facilement pour la même raison.

Selon l'apparence de la signature du sceau, ce sceau appartenait à l'une des trois catégories suivantes. Le premier était le zhu wen (朱文), qui signifie littéralement caractères rouges (parfois appelés sceaux yang). L'empreinte de ce sceau était rouge avec un fond blanc. La deuxième catégorie était bai wen (白文), qui signifie caractères blancs. L’impression du sceau était exactement à l’opposé de la première catégorie, c’est-à-dire un sceau blanc sur fond rouge. La troisième catégorie s'appelait zhu bai wen xiang jian yin (朱白文相間印), ce qui signifie les caractères rouges et blancs du sceau combiné. Fondamentalement, c’était une combinaison de sceaux Zhu Wen et Bai Wen.

L'héritage d'un artefact perdu

Les sceaux étaient utilisés dès le 11ème siècle avant JC pendant la dynastie Shang et/ou la dynastie Zhou suivante. Les archives des sceaux de la dynastie Zhou sont apparues pour la première fois, mais certains experts dans le domaine ont fait valoir que les sceaux étaient déjà utilisés sous la dynastie Shang et que la preuve devrait être un récipient en bronze fabriqué au cours de cette période. Il était décoré de diverses figures.

La présence de tels signes pourrait signifier que des sceaux étaient également utilisés pour décorer des récipients en argile. D'un point de vue archéologique cependant, les plus anciens sceaux connus datent du Ve siècle avant JC. À cette époque, les sceaux étaient principalement fabriqués en cuivre, mais aussi en pierres, en bronze et même en argent.

La période de guerre en Chine s'est terminée en 221 avant JC. Le roi Qin a conquis les six autres États en guerre, unissant ainsi la Chine. Qin devint ainsi le premier empereur de Chine et fut plus tard connu sous le nom de Qin Shi Hauang. C'est ainsi qu'a commencé l'histoire du sceau impérial, le sceau héréditaire de l'empire qu'il avait créé.

Cet artefact est connu sous le nom de Chuan Guo Yu Xi (传国玉玺), ce qui signifie littéralement le sceau de Jade (nom du jade et de la jadéite) passé à travers le royaume. Il s’ensuit que le sceau était en jade, qui était un matériau très important et symbolique dans le pays.

Le jade est utilisé en Chine depuis le Néolithique (VIIe-Ve millénaire avant JC). Il était utilisé pour fabriquer des vases sacrificiels, des ornements et même des instruments de musique. Il va sans dire que ce matériau était apprécié pour sa grande valeur esthétique. Les anciens Chinois croyaient même, mais à tort, que le jade était capable de protéger le corps de la pourriture après la mort. Ils lui ont mis tellement de poids.

C’est pourquoi certaines élites chinoises portent des costumes en jade, en particulier des restes squelettiques de la dynastie Han. Jade était également imprégné de significations symboliques. Pour les Chinois, il représentait la beauté, la pureté et la grâce. Il était même censé représenter onze vertus : la bienveillance, la justice, la décence, la vérité, la fiabilité, la musique, la loyauté, le ciel, la terre, la moralité et l'intelligence.

Et qu'est-il arrivé au sceau royal, vous ne le lirez que dans la 2ème partie.