Première Guerre mondiale, Londres : un dirigeable allemand bombarde et écrase la capitale.

Ils ont donné l'alerte, plusieurs avions ont décollé et se sont envolés pour attaquer les assaillants ennemis.

Aux côtés du Zeppelin géant, les aviateurs britanniques aperçoivent également un objet mystérieux dans le ciel.

"L'un des pilotes l'a décrit comme ressemblant à un wagon de chemin de fer avec les lumières à l'envers", explique Nigel Watson, qui a enquêté sur cet événement vieux de 100 ans.

"Un pilote a commencé à tirer avec son revolver sur lui, mais l'objet s'est déplacé suffisamment loin pour qu'il soit soudainement hors de portée :"

Cet étrange incident n'est que l'une des nombreuses autres rencontres étranges décrites dans le dernier livre de l'auteur Plympton, UFOs Of The First World War.

Il y en a bien d’autres : en lisant le livre de Negel, nombreux sont ceux qui reconsidéreront leur croyance selon laquelle les ovnis – objets volants non identifiés – ne sont arrivés qu’après la Seconde Guerre mondiale, après 1945.

La vérité est que le terme « soucoupe volante » a été utilisé pour la première fois en 1947 (après que quelqu'un ait décrit un objet inexplicable qui volait « de la même manière qu'une soucoupe volerait, rebondissant sur l'eau après avoir été lancée »).

Les gens observent les ovnis depuis des siècles, mais leur description a changé et évolué au fil du temps.

"Cela s'appelle 'surveillance culturelle'", ajoute Nigel. « Les gens ont tendance à voir des choses dans le ciel qui sont bien en avance sur la technologie actuelle de l’époque, mais qui restent dans les limites de la crédibilité et des possibilités de l’époque.

"Ce que nous voyons est grandement influencé par les médias et la culture."

Ainsi, pendant la Première Guerre mondiale, qui a eu lieu entre 1914 et 18, ce que les gens ont vu, ils ont essayé de l'expliquer et de le décrire du point de vue de l'époque dans laquelle ils vivaient. C'était l'ère des dirigeables et des biplans.

Nigel (60 ans) est un expert de l'histoire des ovnis. Son dernier livre publié est le quatrième d’une série traitant de ce sujet.

Il a obtenu les données pour son travail à partir des dossiers des renseignements de guerre conservés au Public Record Office - la police a transmis les données de surveillance au département gouvernemental chargé de gérer les forces britanniques pendant le conflit. Il obtient des données complémentaires sur l'ouvrage auprès de la presse (qui est strictement censurée à partir de 1915).

"Les responsables du renseignement militaire ont enquêté sur cette observation", ajoute Nigel. « Beaucoup d’entre eux, après quelques appels téléphoniques, ont été signalés comme mal identifiés. Ils n'ont pas du tout expliqué aux autres.

« Il y a eu de nombreuses observations d’OVNIS dans la région des Lacs. Ils ont donc envoyé des troupes chercher une base aérienne ennemie en Écosse.

"Ils n'ont rien trouvé, même s'ils ont offert une récompense de 100 £ (pour certains, l'équivalent d'un an de salaire) à quiconque trouverait quelque chose."

La région d'Ashburton était un autre endroit où des observations ont eu lieu. Le lieutenant-colonel W P Drury, officier de l'unité militaire de Plymouth, fut envoyé en juin et juillet 1915 pour enquêter sur une série de rapports faisant état d'étranges lumières planant dans le ciel.

Un officier a lui-même été témoin de l'apparition des lumières et a confirmé que d'autres observations ont eu lieu sur une ligne de carte qui traverse l'abbaye de Buckfast.

«Ils y détenaient des prisonniers allemands», explique Nigel.

"Il pensait que la lumière pouvait provenir d'eux et qu'ils l'utilisaient pour donner des signaux (à l'ennemi), mais il n'y avait pas beaucoup de cibles de guerre dans la région de Dartmoor."

Rien de ce qu'il a trouvé n'a convaincu Nigel de la présence d'une vie extraterrestre en lien avec les observations.

Il dit rester un « sceptique optimiste ».