Une nouvelle recherche a révélé les premiers tatouages ​​figuratifs sur deux momies égyptiennes du British Museum, y compris le plus ancien exemple connu de tatouage féminin.

Grâce à l'utilisation de la technologie infrarouge, il a été identifié tatouage d'un taureau sauvage et d'un autre animal avec des cornes (très probablement un chamois) sur le bras de la momie mâle, tandis que sur le haut du bras un les épaules de la momie féminine se distinguaient par des motifs linéaires et en « S ». Il s’agit du tatouage le plus ancien trouvé sur une personne féminine.

Dans l'image ci-dessous, à gauche, vous retrouverez un détail du tatouage observé sous lumière infrarouge sur son bras droit. Ci-dessous, une photo de la momie et du tatouage dans des conditions d'éclairage normales.

Image infrarouge d'une momie masculine connue sous le nom de Gebelein (©British Museum)

Les momies sont datées entre 3 351 et 3 017 avant JC, selon les archéologues, ce qui suggère que la découverte réécrit l’histoire des tatouages.

Daniel Antoine, conservateur d'anthropologie physique au British Museum, a déclaré dans un communiqué que «L'utilisation des dernières méthodes scientifiques, notamment la tomodensitométrie, la datation au radiocarbone et l'imagerie infrarouge, a transformé notre compréhension des momies de Gebelein. Ce n’est que maintenant que nous obtenons de nouvelles informations sur la vie de ces individus remarquablement bien conservés. Incroyablement, en 5 000 ans, ils repoussent de mille ans les traces de tatouages ​​en Afrique.. "

Momies naturellement momifiées, appartient à la période prédynastique de l'Égypte, c'est-à-dire à la période précédant l'unification du pays par le premier pharaon vers 3 avant JC Toute la peau visible de ces humains momifiés a été examinée à la recherche de signes de modification corporelle dans le cadre d'un nouveau programme de conservation et de recherche.

La momie mâle, connue sous le nom de « Gebele's Man A », a été exposée au British Museum presque continuellement depuis sa découverte il y a environ 100 ans. Comme l'ont noté les experts, des tomodensitogrammes précédents ont montré que Gebelein A était un jeune homme (18-22 ans) qui est très probablement décédé après avoir été poignardé dans le dos.

Les taches sombres sur son bras, qui ressemblaient à des lignes estompées à la lumière naturelle, n'avaient pas été examinées auparavant. Mais voilà, grâce à la photographie infrarouge, des experts ont révélé que ces taches sont en réalité des tatouages ​​de deux animaux dont les cornes se chevauchent un peu. Les animaux ont été identifiés comme étant un taureau sauvage (longue queue, cornes complexes) et quelque chose qui ressemble à un chamois (cornes recourbées, bosse). Les deux animaux étaient bien connus dans l’art égyptien prédynastique. Les croquis ne sont pas superficiels et ont été appliqués sous la surface de la peau. Les scientifiques affirment que le pigment est à base de carbone, peut-être une sorte de suie.

Une momie féminine, connue sous le nom de femme Gebelein a plusieurs tatouages ​​; une série de quatre petits motifs "S" peut être vu verticalement au-dessus de son épaule droite. En dessous d'eux, sur le bras droit, les chercheurs ont trouvé motif linéaire, ce qui s'apparente aux objets détenus par des personnes sur des poteries peintes participant à des activités cérémonielles de la même période.

Tatouage en forme de S sur une momie féminine prédynastique de Gebelein (©British Museum)

L’application de tatouages ​​sur le corps humain a une histoire longue et variée dans de nombreuses cultures anciennes. Actuellement, les exemples les plus anciens qui subsistent sont principalement les tatouages ​​géométriques de la momie alpine connue sous le nom d'Ötzi (IVe millénaire avant JC), dont la peau a été préservée grâce à la glace des Alpes tyroliennes.

Selon la datation au carbone, les tatouages ​​de Gebelein sont à peu près contemporains de Ötz (3370 – 3100 avant JC) et peuvent donc être considérés comme parmi les plus anciens tatouages ​​survivants au monde.

Les chercheurs affirment que ces résultats fournissent une preuve concluante que le tatouage en tant que forme d'art était pratiqué pendant la période prédynastique de l'Égypte (environ 4000 3 à 100 XNUMX avant JC) par des hommes et des femmes. En tant que motifs de tatouage connus les plus anciens, ils contribuent à la compréhension de l’éventail des utilisations possibles du tatouage au début de la civilisation égyptienne antique et élargissent notre vision de la pratique du tatouage à l’époque préhistorique.