La légende raconte qu'il y a longtemps, à Alexandrie, en Égypte, un âne tirant une charrette pleine de pierres tomba dans une fosse creusée dans le sol. Si c’est vrai, l’âne a eu l’honneur de découvrir l’un des endroits les plus étonnants de l’histoire. Nous parlons ici de Kom El Shoqafa, les anciennes catacombes, complètement différentes des monuments antiques d'un type similaire.

Que la rumeur concernant l'âne soit vraie ou non n'est pas si important. Une partie importante de l’histoire est ce qui était caché à l’intérieur de ce trou. Selon les documents historiques, c'est un homme connu sous le nom de Monsieur Es-Sayed Aly Gibarah qui a informé le musée local de l'existence du site en 1900. Il a déclaré à l'administration du musée qu'il était tombé sur une tombe souterraine en creusant et en collectant des pierres. Au début, le conservateur du musée était sceptique quant au rapport, mais ses doutes se sont vite révélés infondés. La découverte du puits souterrain a été une véritable découverte de la vie.

Catacombes de Kom el Shoqafa

Selon les archéologues, les catacombes de Kom el Shoqafa ressemblent aux plus grands sites funéraires de la période gréco-romaine. L'Alexandrie antique était un endroit très intéressant, il n'était donc pas surprenant que ce qui était caché dans les catacombes pendant des siècles portait des traces de diverses cultures et arts anciens. Alexandrie a choisi son nom en l'honneur de l'un des guerriers les plus célèbres de l'histoire : Alexandre le Grand. La ville a été fondée en 331 avant JC et est devenue un important centre de pouvoir, de culture et d’apprentissage. Ici, pour la première fois, sous le règne des dirigeants grecs, les anciennes cultures grecque et égyptienne se sont réunies. Cette connexion a duré jusqu'en 31 avant JC, lorsque l'Égypte a été conquise par les Romains et que la ville a ainsi été influencée par leur culture.

Les catacombes de Kom El Shoqafa ont rempli leur fonction vers le IIe siècle après JC. Il n'y a pas beaucoup d'endroits qui conservent des monuments représentant un mélange de cultures anciennes égyptiennes, grecques et romaines. C’est exactement ce que font ces catacombes, c’est pourquoi elles sont considérées comme l’un des vestiges les plus banals de l’ancienne Alexandrie.

Un tas de débris

Portail d'entrée. Auteur : Roland Unger CC BY-SA 3.0

Le nom Kom el Shoqafa vient du grec ancien. Traduit, cela signifie « tas de fragments » trouvés dans cette zone provenant de récipients en céramique pour la nourriture et le vin qui servaient de droits d'entrée aux tombes. D'après les découvertes archéologiques, il est probable que la tombe ait été construite à l'origine pour les membres d'une seule famille, mais que plus tard, le lieu de sépulture a atteint des dimensions plus grandes. On ne sait pas pourquoi il en était ainsi. Bien entendu, les catacombes de Kom El Shoqafa ne sont pas les seules construites à Alexandrie. Plusieurs autres cimetières ont été construits dans le cadre de la nécropole de la Cité des Morts, probablement située dans la partie ouest de la ville. Si la nécropole s’est perdue au fil du temps, Kom El Shoqafa a perduré.

Une immense chapelle funéraire se dressait probablement au-dessus de Kom El Shoqafa. Un puits circulaire de 18 pieds de large descend sous terre depuis le côté gauche de ce site. Cet arbre peut avoir été utilisé pour abaisser les cadavres à l'aide d'un système de corde et de poulie. Il y a des fenêtres dans les murs du puits qui permettent à la lumière de tomber sur l'escalier en colimaçon menant au sous-sol.

Catacombes

Il n'y a pas grand-chose dans la partie supérieure du cimetière, mais il y a un passage vers le cœur de la structure, la partie centrale des catacombes. Cette partie rappelle fortement les temples grecs, et c'est ici que l'on peut voir certaines des caractéristiques les plus frappantes du bâtiment. Au point où se termine l'escalier, entre deux colonnes, on atteint le vestibule "pronaos" du temple.

Dans la salle située derrière le « pronaos » se trouvent les premières œuvres d'art fascinantes : des sculptures complexes représentant un homme et une femme, peut-être des représentations des occupants d'origine de la tombe. Alors que les représentations de leurs corps sont sculptées d'une manière typiquement égyptienne, la tête masculine correspond au style grec et la tête féminine au style romain. Un autre relief complexe dans la partie centrale des catacombes est celui avec deux serpents. Ceux-ci illustrent probablement le grec « Agathodaimon » ou « bon esprit ». Cependant, ce qui est encore plus intéressant, ce sont les éléments de la culture romaine et égyptienne qui décorent les reliefs. Juste au-dessus des têtes des deux serpents se trouve une autre représentation étonnante : une méduse. Un symbole bien connu de la mythologie grecque protégeant le cimetière des invités indésirables.

Au début, la partie centrale n'était qu'un couloir en forme de U, mais à mesure que le nombre de sépultures augmentait, cette partie s'est transformée en un labyrinthe composé de plusieurs pièces et couloirs. Un étage en dessous se trouve une autre partie du monde antique, qui est malheureusement inondée d'eau, de sorte que les visiteurs ne peuvent pas voir ce qui se cache ici. Malgré cela, les catacombes de Kom el Shoqafa sont l'une des ruines les mieux conservées de toute l'Égypte, et le riche mélange de cultures anciennes les rend si spéciales. Bien que ce bâtiment ait été construit de nombreuses années plus tôt, il est mentionné plus tard comme l'une des sept merveilles du Moyen Âge. Les autres monuments mentionnés dans cette liste sont également le Colisée, Sainte-Sophie, la Grande Muraille de Chine, la Tour de Porcelaine de Nankin, la Tour Penchée de Pise et, croyez-le ou non, Stonehenge.

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