La nouvelle lune, qui porte officiellement le nom d'un monstre marin de la mythologie classique, a un diamètre de 34 kilomètres et est située sur l'orbite de Neptune. En fait, ce n'est pas une découverte complètement nouvelle (elle a été focalisée pour la première fois en 2013), mais ce n'est que maintenant, après révision des données mesurées, qu'elle a été officiellement classée comme une nouvelle lune.

Une nouvelle découverte

À l'été 2013, l'astronome Mark Showalter a étudié des images de la région de Neptune prises par le télescope Hubble. M. Showalter a analysé de petits arcs dans un anneau mince dans le système de la géante gazeuse, devenant l'un des premiers astronomes à surveiller en dehors de ce segment. Il a découvert un si petit point, à plus de 100 kilomètres de la planète, et s'est vite rendu compte que la tache miniature placée entre les orbites des lunes intérieures Larissa et Proteus, apparue dans plus de 000 photographies du télescope Hubble entre 150 et 2004, était quelque chose était nouveau. L'été dernier, la première annonce de la découverte de la nouvelle lune a été publiée, cependant, M. Showhow a attendu les derniers rêves de 2009 pour confirmer son existence.

La nouvelle lune s'appelait Hippocamp - un monstre de la mythologie grecque qui a une tête de cheval et une queue de poisson. «Il porte officiellement le nom d'un monstre de la mythologie grecque», comme le dit M.Showalter sur Space.com, «mais en même temps, c'est plus un hippocampe pour moi», ajoute M.showalter.

Cette première étude pour étudier le mois d'Hippocamp a été publiée pour la première fois dans la revue Nature (20.2.2018 février 5). Cela a été rendu possible par une technique plus intelligente avec laquelle M. Showalter et son équipe ont pu découvrir une nouvelle lune. La recherche était basée sur huit séquences photographiques de 40 minutes du télescope Hubble focalisées sur le système Neptune. En combinant photographies, transformations et réarrangeant les pixels individuels à partir de photographies, il a été possible de l'identifier malgré le mouvement de la nouvelle lune. En substance, une photographie de XNUMX minutes a été créée à partir de huit séquences individuelles.

Hippocamp

Jusqu'à présent, nous en savons très peu sur la nouvelle lune, mais même ce peu nous aide à mieux comprendre Neptune et son système. L'orbite de l'hippocampe est très proche de l'orbite d'une autre lune de Neptune beaucoup plus grande, Protea. Ce fait, combiné à la petite taille d'Hippocampe, est l'une des indications pour les astronomes qu'il s'agit probablement d'un fragment d'une autre lune, en l'occurrence un fragment de Protea. Les astronomes pensent que Proteus a été frappé il y a des milliards d'années par un autre astéroïde qui a créé un énorme cratère à sa surface. Les scientifiques pensent que l'Hippocampe est également le résultat de cette collision.

Cependant, cette théorie est toujours en attente de confirmation. Mais que Protée et Hippocamp aient ou non la même origine, la composition de la nouvelle lune n'étant pas encore connue, les astronomes pensent que c'est très probable. Malheureusement, la lune nouvellement découverte est si petite et sombre que le système Neptune est encore difficile à explorer.