À ce jour, les archéologues n'ont pas découvert pourquoi la vaste ville de 20 000 habitants de Cahokia Mounds a soudainement disparu, ne laissant presque aucune trace. Bien avant que Christophe Colomb ne «découvre» l'Amérique du Nord, ils ont atteint la hauteur d'un monticule à Cahokia et ont dominé la première ville historique du continent. En fait, au moment de sa plus grande gloire, au 12ème siècle, Cahokia était plus nombreuse que Londres. Il couvrait une superficie de 15,5 kilomètres carrés et comptait de 10 000 à 20 000 habitants - un nombre effarant à l'époque. Mais Cahokia n'a pas duré longtemps. Et sa disparition est un mystère à ce jour.

Qui étaient les habitants de Cahokie?

Cahokia, situé sur la rive opposée du fleuve Mississippi à celle de St. Louis était la plus grande ville précolombienne au nord du Mexique. Les citoyens de Cahokie n'avaient pas de script standardisé, les archéologues doivent donc s'appuyer sur des données indirectes pour interpréter les artefacts susceptibles de révéler les secrets de la ville. Le nom "Cahokia" lui-même vient de la langue des peuples indigènes qui habitaient la région au 17ème siècle.

Il y a un demi-millénaire, cependant, le paysage abritait une population différente - une population qui, selon les découvertes archéologiques, possédait d'ingénieux produits en cuivre, des bijoux, des coiffures, des tablettes de pierre (gravées d'oiseaux), un jeu appelé `` Chunkey '' et même des boissons à la caféine. Des recherches scientifiques récentes - axées sur les dents fossilisées - suggèrent que les habitants de Cahokie étaient principalement des immigrants du Midwest, venant probablement de la région des Grands Lacs et de la côte nord-américaine du golfe. Au sud de Cahokie se trouve Washausen, une ancienne colonie qui, selon les archéologues, a été abandonnée avant le pic de Cahokie vers 1100. Il est fort probable que le climat exceptionnellement chaud sur Terre à l'époque de la plus grande gloire de Cahokie n'était pas une coïncidence. Il a plu davantage dans le Midwest pendant cette période, et la température de la planète a fortement augmenté avec la population croissante de Cahokie. «L'augmentation des précipitations annuelles moyennes accompagnée d'un temps plus chaud a permis à la culture du maïs de prospérer», ont écrit Timothy Pauketat et Susan Alt dans un article publié dans Medieval Mississippians: The Cahokian World.

Après 1200, cependant, la ville a commencé à décliner. Là encore, il semble y avoir un lien direct avec les facteurs climatiques, le paysage étant en proie à des inondations dévastatrices. Cahokia a été complètement abandonnée avant 1400 et la majeure partie de la ville antique est toujours enterrée sous des bâtiments des XIXe et XXe siècles. En d'autres termes, sous l'Illinois d'aujourd'hui et son réseau complexe de routes et de structures se trouve la première ville connue d'Amérique.

Moines Mound

Le vestige le plus frappant de l’ancienne Cahokie est le Mon Monks Mound de 30 m de haut situé près de l’actuelle rue St. Louis. Ce bâtiment admirable tire son nom d'un groupe de moines trappistes (le nom peut être traduit en tchèque par le monticule de moines, note du traducteur), qui vivaient à proximité longtemps après l'épanouissement de la ville antique. La plupart de l'histoire américaine enseignée dans les écoles présente la période précoloniale des États-Unis de manière large et très simplifiée (l'enseignement de l'histoire de la préhistoire et du début du Moyen Âge avant le Grand Empire morave dans les écoles tchèques souffre également d'une «maladie» similaire). Cependant, selon Thomas Emerson, professeur d'anthropologie à l'Université de l'Illinois, Cahokia - et en particulier le Monks Mound - documente un passé beaucoup plus coloré et complexe que la plupart des gens ne le pensent.

"La plupart des habitants du monde imaginent encore des cow-boys et des Indiens, des stylos et des tipis", a déclaré le professeur au Guardian. «Mais en 1000 après JC (la ville) a été construite dès le début selon un plan clair. Il ne s'est pas développé dans ce plan, il a été construit dès le début, selon lui. Et ils ont construit le monticule d'argile le plus massif d'Amérique du Nord. Mais d'où vient-il? Ils suggèrent également qu'un tiers d'entre eux «n'étaient pas de Cahokie, mais d'ailleurs. Et à tous les stades (l'existence de Cahokie) «Cependant, ce groupe d'Amérindiens qui coopère fructueusement fait le commerce, la chasse et cultive les champs ensemble. Le plus admirable est peut-être qu'ils ont pu construire une ville avec un plan relativement complexe - en utilisant des orientations astronomiques, ils ont conçu une petite métropole pouvant accueillir jusqu'à 20 personnes avec un centre-ville, de larges places et des monticules empilés à la main.

Cahokia

Monks Mound, qui couvrait une superficie de 5,5 hectares, a été préservée à ce jour - 600 à 1000 ans après son achèvement. Les archéologues ont même découvert des trous de mine, ce qui suggère qu'un bâtiment, comme un temple, se trouvait peut-être au-dessus. Monks Mound, un ensemble de petits monticules et l'une des grandes places, était autrefois clôturé par une palissade de 3,2 km, ce qui nécessitait la construction de 20 poteaux en bois - un autre des bâtiments trouvés à Cahokia, révélant son urbanisme massif et complexe.

Sacrifices humains

Un peu plus d'un demi-mille au sud de Monks Mound se trouve un monticule 72 de seulement 10 mètres de haut, datant de la période entre 1050 et 1150 et contenant les restes de 272 personnes, dont beaucoup ont été sacrifiées. Toutes les preuves montrent que la pratique du sacrifice humain faisait partie intégrante de la culture et des pratiques spirituelles de Cahokia, avec plus de victimes trouvées ici que partout ailleurs au nord du Mexique. Un millier d'années de conditions naturelles peuvent rendre très difficile l'identification du nombre de victimes, mais les archéologues sont confiants dans leurs affirmations.

Sacrifices humains

Selon Pauketat et Alt, 72 hommes et femmes ont été sacrifiés sur place au monticule 39 en un seul incident. «Il semble probable que les victimes aient été alignées au bord de la fosse… et battues une à une avec une massue pour que leurs corps y tombent progressivement.» À une autre occasion, 52 femmes malnutries âgées de 18 à 23 ans ont été sacrifiées d'un coup. Les raisons ne sont pas évidentes, même si l'analyse des dents montre que les victimes étaient locales et donc pas de victimes d'enlèvement, de prisonniers de guerre ou d'autres condamnés. Les restes de plusieurs couples et d'un enfant ont également été retrouvés ici, avec l'enterrement d'un des couples équipé de 20 000 perles de coquillage. Cela suggère qu'ils étaient des personnes de haut rang ou vénérées sur le plan religieux.

Religion et cosmologie à Cahokia

En effet, les restes de Cahokie suggèrent que la religion était un élément important de la société à l'époque. Une rangée de cinq anneaux en bois a été construit à l'ouest de Monks Mound, chacun construit séparément entre 900 et 1100 après JC. Ces anneaux en bois, sorte de stonehenge en bois, varient en taille, de 12 à 60 poteaux en cèdre rouge. Certains chercheurs pensent que ces bâtiments ont été utilisés comme calendriers pour marquer les solstices et équinoxes d'alors, afin que les besoins culturels et religieux puissent être correctement satisfaits et les festivités planifiées avec précision. On suppose, par exemple, qu'un prêtre pourrait se tenir sur une plate-forme surélevée au milieu d'un cercle.

Selon les enregistrements sur le site Web de Cahokie, le lever du soleil pendant l'équinoxe à cet endroit est un spectacle assez étonnant. Le poteau de clôture en bois est aligné avec l'avant du monticule des moines à l'est, donnant l'impression que le soleil est «né» d'un énorme monticule. Bien qu'il n'y ait pas de documents écrits soutenant ces théories, des preuves tangibles sous la forme de découvertes archéologiques sont plus que suffisantes pour que certains chercheurs croient fermement que l'organisation de Cahokia était guidée par des phénomènes cosmologiques.

"De nouvelles preuves suggèrent que la partie centrale du district de Cahokia a été conçue pour être affleurante avec le calendrier et les indicateurs cosmologiques - soleil, lune, terre, eau et monde souterrain", a déclaré une équipe d'archéologues dans un article publié dans le magazine Antiquity en 2017. L '«Acropole d'émeraude», comme l'appellent les archéologues, marque le «début de la procession» menant au centre de Cahokie. Pour la douzaine de monticules et restes de bâtiments en bois (probablement un «sanctuaire» selon les archéologues) situés sur cette acropole, «l'orientation par mois» a été déterminée.

L'eau semble également avoir joué un rôle majeur dans la vie religieuse des habitants de Cahokie. Certains des bâtiments trouvés ont été rituellement «fermés» en les recouvrant de «sédiments déplacés par l'eau». L'un contenait l'enterrement d'un enfant, ce qui, selon les chercheurs, était conçu comme un «sacrifice».

Jeu Chunkey

Cependant, la vie à Cahokia n'était pas seulement sérieuse et pieuse - ils semblaient également pouvoir s'amuser et se détendre. Le jeu de chunkey, par exemple, était l'une des nombreuses activités artistiques et récréatives des habitants de Cahokie. Les archéologues, bien sûr, ne peuvent pas être entièrement sûrs que les disques de pierre vieux de 1000 ans, qui auraient été utilisés pour le jeu du chunkey, ont bien été utilisés pour cela, mais les archives des 18e et 19e siècles décrivent des pierres ch chunkey »qui ils roulaient sur le terrain alors que les gens leur jetaient de gros bâtons, essayant de s'approcher le plus possible de lui. Les points étaient attribués en fonction de la distance entre le bâton et la pierre - en d'autres termes, le chunkey pourrait être l'un des plus anciens jeux de pétanque. Des archives écrites des XVIIIe et XIXe siècles confirment même que les paris sur ces matchs étaient monnaie courante.

gros

Selon les estimations de Pauketat, le morceau a été joué dans une grande place derrière Monks Mound. Une description colorée de la façon dont il imagine un tel match, publiée dans Archaeology Magazine, ne manquera pas de captiver. «Le chef debout au sommet de la pyramide d'argile noire lève les mains», a écrit Pauketat. «Sur la grande place en dessous de lui, il lancera un cri assourdissant de 1 000 âmes assemblées. Puis la foule se divise en deux parties et les deux groupes traversent la place avec des cris furieux. Des centaines de lances volent dans les airs vers une petite lame de pierre qui roule.

Le mystérieux déclin de Cahokie

Cahokia n'a pas duré longtemps, mais en se levant, elle a prospéré. Les hommes chassaient, collectaient les matières premières et entretenaient les bâtiments nécessaires, tandis que les femmes travaillaient dans les champs et à la maison, fabriquant de la poterie, des nattes et des tissus. Des activités sociales et des rassemblements ont eu lieu, le tout en harmonie avec le monde naturel qu'ils habitaient. «Ils croyaient que tout ce qui se passait sur Terre se produisait également dans le monde des esprits, et vice versa», a expliqué James Brown, professeur émérite d'archéologie à la Northwestern University. «Donc, lorsque vous êtes entré dans cet ordre sacré, tout a dû être fait très soigneusement.» En conséquence, il ne reste que quelques dizaines de monticules, des restes humains et un ensemble d'objets divers. En principe, on ne sait pas pourquoi les gens ont été tués ou aucun document n'a été laissé pour expliquer la disparition de cette civilisation. Aucune preuve d'invasion ou de guerre ennemie n'a été trouvée qui dévasterait toute la ville.

Selon Thomas Emerson, «à Cahokia, le danger venait des personnes au sommet de la société; pas d'autres personnes (d'autres tribus ou territoires) qui pourraient vous attaquer. Alors qu'est-ce qui a causé la disparition de cette civilisation? Williams Iseminger, archéologue et chef adjoint des Cahokia Mounds, est catégorique sur le fait que la menace de longue date pesant sur la ville à l'origine de ce qui s'est passé a dû exister. "Ils n'ont peut-être jamais été attaqués, mais la menace était là, et les dirigeants ont estimé qu'ils devaient consacrer énormément de temps, de travail et de ressources à la protection du district rituel central", a-t-il déclaré. Contrairement aux théories, les faits connus sont encore insuffisants. Après que la colonie ait atteint son apogée vers 1100, elle a commencé à rétrécir - puis a complètement disparu en 1350. Certains pensent que les ressources naturelles sont épuisées - ou qu'il y a peut-être eu des troubles politiques ou que la chute de Cahokie a été causée par le changement climatique.

Après tout, Cahokia n'apparaît pas dans le folklore des Amérindiens. "De toute évidence, ce qui s'est passé à Cahokia a laissé un goût amer dans la mémoire populaire", a déclaré Emerson. Tout ce qui reste aujourd'hui est le site historique de St. Louis, qui est devenu un site du patrimoine mondial de l'UNESCO en 1982 et se compose des 72 monticules et musées restants. Il est visité par 250 000 personnes par an. Un millier d'années après sa construction, ce site fascine toujours ceux qui le voient de leurs propres yeux. "Cahokia est sans aucun doute une histoire sous-estimée", a déclaré Brown. «Il faut aller jusqu'à la vallée du Mexique pour voir quelque chose de comparable à cet endroit. C'est un orphelin - une ville perdue dans tout son sens.

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