Pourquoi vous souvenez-vous du nom de votre meilleur ami d'enfance que vous n'avez pas vu depuis des années, mais oubliez-vous facilement le nom d'une personne que vous avez rencontrée il y a quelque temps ? Pourquoi certains souvenirs sont-ils stables et permanents, tandis que d’autres disparaissent en quelques minutes ?

Recherche

Une équipe de chercheurs dirigée par le chercheur postdoctoral Walter Gonzalez a développé un test qui a examiné l'activité neuronale des souris lorsqu'elles revenaient de différents endroits vers un lieu de sucre familier. Lors du test, la souris a été placée dans un labyrinthe aux murs blancs. Il y avait un signe différent sur chaque mur - par exemple "+" près de l'extrémité droite et "/" près du milieu. Du sucre était placé aux deux extrémités de la piste. Pendant que la souris explorait le chemin, les chercheurs ont mesuré l'activité des neurones de l'hippocampe (la zone du cerveau où se forment les souvenirs).

Lorsque l'animal a été placé sur la piste, il est devenu confus et a erré de gauche à droite jusqu'à ce qu'il heurte le sucre. La souris remarqua lentement les signes sur les murs qui conduisaient au sucre. Après plus d'expérience avec la piste et la capture du symbole familier sur les murs, davantage de neurones dans le cerveau ont été activés et la souris a immédiatement reconnu où elle se trouvait et à quelle distance se trouvait le sucre. Considérant chaque symbole unique.

Test - souris

Les chercheurs ont ensuite retiré la souris pendant 20 jours, puis ont examiné comment les souvenirs s'estompent avec le temps. Mais après être revenue à la piste, grâce au nombre plus élevé de neurones, la souris s'est souvenue de la piste très rapidement. Même si une partie des neurones présentait une activité différente, la mémoire était ainsi clairement identifiée. Les neurones nous permettent donc de mémoriser beaucoup de choses, même si certains neurones d’origine peuvent être endommagés ou inactifs.

Gonzales explique :

"Imaginez que vous aimeriez mémoriser une histoire longue et compliquée. Dans ce cas, vous pourriez la raconter à cinq amis, puis les rencontrer tous à l'occasion pour raconter l'histoire ensemble et vous entraider. Chacun des amis aura des lacunes qui pourront se compléter et ainsi entraîner leur mémoire."

Répéter, répéter, répéter

La mémoire est si fondamentale dans le comportement humain que les dommages causés à la mémoire peuvent sérieusement affecter nos vies. La perte de mémoire peut donc constituer un handicap important. Dans le cadre, par exemple, de la maladie d'Alzheimer, la perte a également des effets sociaux dévastateurs, lorsque nous ne nous souvenons même pas des visages de nos proches ou du chemin du retour.

L’étude suggère donc un style de traitement qui favoriserait la création d’un plus grand nombre de neurones. Un plus grand nombre de neurones pourrait prévenir ou au moins retarder la perte de mémoire. Nous savons depuis des années que plus nous répétons une action particulière, plus nous nous en souviendrons longtemps.