Les scientifiques ont découvert parties de l'ADN humain qui ne proviennent pas de nos ancêtres - Cette découverte pourrait changer notre vision de l'évolution en tant que telle. L'étude conteste l'idée que l'évolution ne peut se produire que sur la base de gènes hérités. Alors avons-nous obtenu ces gènes étrangers de micro-organismes?

Les scientifiques pensent que nous avons obtenu ces gènes étrangers importants à partir de micro-organismes avec lesquels nos anciens ancêtres sont entrés en contact étroit. L'étude remet en question l'opinion largement répandue selon laquelle l'évolution des animaux et des humains repose uniquement sur des gènes hérités de lignées. Selon les scientifiques, l'évolution en tant que telle est toujours en cours.

Le point principal de la recherche, qui a été publié dans Genome Biology, une revue en libre accès, est transfert horizontal de gène (HGT), transfert de gène entre des organismes vivant dans le même environnement. "Il s'agit de la première étude à montrer comment le transfert horizontal de gènes est répandu chez les animaux et les humains et qu'il est une source directe de dizaines à centaines de gènes étrangers actifs.», A déclaré l'auteur principal de l'étude, Alastair Crisp de l'Université de Cambridge. "Étonnamment, ce n'est pas un phénomène isolé, il semble que le transfert horizontal de gènes a contribué à l'évolution de nombreuses espèces animales, peut-être même toutes, et que ce processus se poursuit. Cela signifie que nous devrons reconsidérer notre vision de l'évolution en tant que telle."

HGT et son rôle

La HGT joue un rôle important dans le développement d'organismes unicellulaires et est probablement la raison pour laquelle il est possible que les bactéries soient capables de développer une résistance aux antibiotiques si rapidement. La HGT joue probablement également un rôle clé dans l'évolution de certains animaux, comme les nématodes, qui ont obtenu des parties de leur information génétique à partir de micro-organismes et de plantes. D'autres créatures connues pour avoir HGT sont certaines espèces de coléoptères. Des gènes bactériens y ont été découverts, importants pour la production d'enzymes, grâce auxquelles ils peuvent digérer, par exemple, les baies de café. Cependant, l'opinion selon laquelle le HGT pourrait faire partie de l'évolution d'animaux plus complexes ou même d'humains a été fréquemment discutée et contestée dans le passé.

Transfert de gène horizontal (HGT)

Le processus par lequel un organisme reçoit matériel génétique (L'ADN) d'un autre individu, mais pas son descendant. Ce processus est répandu dans les organismes unicellulaires et est également la raison pour laquelle les bactéries peuvent acquérir une résistance aux antibiotiques si rapidement. La HGT joue probablement également un rôle clé dans l'évolution de certains animaux, comme les nématodes, qui ont obtenu des parties de leur information génétique à partir de micro-organismes et de plantes ainsi que des coléoptères qui ont acquis des gènes bactériens.

Le sujet de la recherche portait sur les génomes de 12 espèces de poulpes, 4 espèces de nématodes et 10 espèces de primates, dont les humains. Les chercheurs ont comparé les gènes d'une espèce avec les gènes similaires d'une autre pour voir à quel point ils sont vraiment différents. En les comparant à un groupe différent d'espèces animales, les chercheurs ont pu estimer depuis combien de temps ces gènes étaient les plus susceptibles d'être transmis.

Des recherches ont montré que les vertébrés ont adopté un grand nombre de gènes, comme le gène du groupe sanguin ABO, grâce à l'HGT. La plupart des autres gènes adoptés étaient liés à des enzymes qui font partie du métabolisme. Chez l'homme, 17 gènes adoptés précédemment rapportés ont été confirmés et 128 autres ont été identifiés qui n'étaient pas encore connus. Certains de ces gènes sont impliqués dans le métabolisme des lipides, notamment la dégradation des acides gras et la formation de glycolipides. D'autres sont des composants importants de la réponse immunitaire et inflammatoire, de la signalisation immunitaire des cellules, de la réponse antimicrobienne, du métabolisme des acides aminés, de la modification des protéines et de l'activité antioxydante.

HGT joue un rôle important dans l'évolution des nématodes

L'équipe a pu identifier les classes probables d'organismes dont provenaient les gènes transférés. Les sources les plus courantes sont les bactéries et les protozoaires, d'autres comme les virus, qui sont responsables de jusqu'à 50 gènes étrangers chez les primates. Certains gènes sont dérivés de champignons. C'est peut-être l'une des raisons pour lesquelles certaines études antérieures, qui ne portaient que sur la HGT bactérienne, rejetaient si résolument l'idée que ces gènes humains provenaient d'une source étrangère. Il a été constaté que la plupart des HGT chez les primates ont eu lieu il y a longtemps, le transfert s'est probablement produit quelque temps dans la période entre l'ancêtre commun des chordés et l'ancêtre commun des primates.

Les auteurs de l'étude soutiennent que leur analyse sous-estime probablement la véritable étendue de la HGT chez les animaux et que la HGT directe entre des organismes multicellulaires complexes est un fait réel et est déjà connue dans certaines relations hôte-parasite.