Le « Mystère vieux de sept mille ans » a été présenté pour la première fois au grand public. Il est rare qu’un seul artefact présenté dans une exposition de courte durée ait retenu l’attention de l’agence de presse Reuters.

Nous parlons ici d'un personnage extraordinaire de la période néolithique, qui fut nommé "Le mystère des sept mille ans". Les scientifiques n’ont aucune idée de ce qu’il représente, de qui l’a créé, où et pourquoi.

La figurine en granit de trente-six centimètres de haut a été présentée aux côtés des créations plus typiques de la sculpture néolithique, de petites figurines en argile et en pierre tendre. Photo : Alkis Konstantinidis/REUTERS

La statuette à tête d'oiseau a été exposée au Musée archéologique national d'Athènes dans le cadre d'un projet bien nommé Le Musée invisible, une référence aux dépôts du musée, inaccessibles au grand public et qui abritent près de deux cent mille objets anciens, allant de des figurines aux objets ménagers de première nécessité en passant par les ornements en or.

Une petite figurine du dépôt, qui n'a pas la magnificence des statues de marbre et de bronze de la Grèce classique, et qui n'attirerait peut-être pas particulièrement l'attention des visiteurs dans une exposition générale, était exposée dans une vitrine bien éclairée. Mais selon la déclaration pertinente de l'archéologue du musée Katya Manteliová, "c'est le mystère qui entoure cette statuette qui lui confère un charme particulier".

Il existe en effet de nombreux mystères. Commençons par le fait que l'endroit où a été retrouvée l'ancienne statuette est inconnu. Il provient d'une collection privée au musée, mais personne ne sait où il a été trouvé. Les chercheurs pensent qu'elle a été fabriquée dans le nord de la Grèce actuelle, dans les régions historiques de Thessalie ou de Macédoine.

Quand? Tous disent qu'elle appartient à la période du Néolithique supérieur, entre 4 500 et 3 000 avant JC. Cependant, contrairement à la grande majorité des sculptures de cette période, la figurine à visage « d'oiseau » est faite de pierre, et non de roches molles et flexibles comme le calcaire, mais de granit dur. Comment? Ce n'est pas clair. Au Néolithique, il n’existait aucun outil métallique adapté au travail des roches dures.

Les visiteurs voient une figurine néolithique vieille de 7000 ans lors de son exposition temporaire au Musée archéologique national de Grèce à Athènes, Grèce, le 10 février 2017. REUTERS/Almais Konstantinidis

Sa taille est également inhabituelle, puisqu’il mesure trente-six centimètres de hauteur. Les maîtres néolithiques, s'ils fabriquaient des figurines en pierre, se spécialisaient dans la production de petits objets. Seulement 5 % des figurines connues de cette période mesurent plus de trente-cinq centimètres et elles sont toutes constituées de roches tendres.

Par exemple, la « grand-mère » néolithique turque de Çatal Höyük, découverte l’année dernière, de renommée mondiale, a été fabriquée à partir d’une variété locale de marbre. Elle pèse un kilo, mais sa taille n'est que de dix-sept centimètres. De plus, il a des formes bien reconnaissables, ce qui ne peut certainement pas être dit d'un artefact grec.

"Il est possible qu'il s'agisse soit d'une figure humaine avec un visage d'oiseau, soit, au contraire, d'une créature ressemblant à un oiseau qui n'a rien à voir avec une personne, mais qui est l'incarnation d'idées religieuses et du symbolisme de Société néolithique", explique l'archéologue Katya Manteliová.

Son visage ressemble en effet beaucoup à celui d’un oiseau. Il a un nez-bec pointu, de grandes orbites, un long cou... Il y a une petite inclinaison distincte de la tête, très « semblable à celle d'un oiseau ». On dirait littéralement que la statuette regarde pensivement le spectateur.

Le dessus élégant se transforme en un dessous massif « éléphant ». Le long cou se termine par un ventre rond, mais le dos du personnage est anormalement plat et droit. Les pattes ressemblent à des piquets et sont nettement « coupées ». Peut-être pour que la statuette puisse tenir debout.

Figurine en granit sous différents angles. Photo : Musée archéologique national de Grèce / namuseum.gr

Il semble tout aussi étrange que cet être mystérieux soit totalement dépourvu de toute indication de genre. Est-ce lié aux problèmes « techniques » du travail de la pierre dure, ou était-ce l'intention initiale du sculpteur ? En revanche, la figurine a été polie et cela n'est fait qu'avec une pièce finie.

Cependant, des endroits non polis ont été préservés sur sa surface, où l'on peut voir la couleur originale de la pierre. Il est intéressant de noter que ces parties sont identiques aux… appelons-les les zones intimes du corps humain. Le maître n'avait-il pas suffisamment de compétences ou les bons outils pour donner à la figure une apparence plus précise, c'est-à-dire masculine ou féminine ?

« Un ventre rond peut indiquer une femme enceinte, mais la statuette n'a aucune indication de seins. À l’époque néolithique, la représentation du coffre indiquait clairement et sans ambiguïté l’identification féminine de l’artefact. Mais ici, il manque également des personnages typiquement masculins. C'est incroyable, mais la statuette est totalement asexuée", déclare Katya Manteliová.

Toutes ces bizarreries, dit-elle, font de cette figurine amusante l’un des artefacts néolithiques les plus uniques.

Après la fin de l'exposition, la mystérieuse statuette reviendra au public, dépôt inaccessible du Musée Archéologique National de Grèce.